Аристарх Владимирович Маркарян, Главный специалист центра, сидел перед пустым экраном. Волосы всклокочены. Широко раскинутые руки уперлись в стол. В позе - что-то от подраненной птицы.

Шевцов торопливо представился.

– Срочное дело, Аристарх Владимирович!
– выпалил отчаянно.
– Скажите, причины остановки машины уже известны?

Секунду Главный специалист смотрел сквозь него - словно не видел. Громко втянул воздух - раздулись крылья породистого носа. Выдал громогласно:

– Причины?.. А черт их знает, товарищ! Сема остановилась.

– Аристарх Владимирович!
– Шевцов решил идти до конца.
– Это крайне важно! Пожалуйста, конкретнее...

– Конкретнее...
– Маркарян прищурил один глаз, задумался.
– Вот этого никто не знает, молодой человек. Машина прекрасно работала, вдруг чудовищный пик мощности. Предохранители - к черту! Настройка - вдребезги! Блокировка - все семь ступеней - не сработала. Вот такие пироги, - он развел руками, - Вы удовлетворены, товарищ?

Шевцов упрямо потряс головой.

– Я понимаю, вам сейчас не до меня. Но случай исключительный, возможно, имеет отношение к аварии...

Маркарян недоверчиво покосился, сказал, сдерживаясь:

– Так что вы хотите от меня?

– Аристарх Владимирович, скажите, - Шевцов понизил голос, - можно ли вызвать такую аварию намеренно?

– Ну, знаете!..
– Маркарян опешил.

– И все же? В порядке бреда? Представьте, что это нужно сделать вам!

– Гм!
– Маркарян нахмурился.
– Теоретически, молодой человек, это возможно только в одном случае: если подсунуть мозгу заведомо неразрешимую программу. При этом надо отключить все блокировки. Как это сделать - ума не приложу! Компьютер просто не примет некорректную программу. Вот так... Проще, знаете ли, мину подбросить...

Шевцов вздохнул, вытащил фото Соколовского.

– Последнее... У вас не появлялся сегодня этот человек?

Маркарян глянул мельком, вытянул длинную шею.

– Позвольте, позвольте... Это же - Соколовский?!

– Вы знаете его?

– Конечно!
– Маркарян взял фото, поднес к глазам.
– Работали вместе. Но он же в этом... в санатории! Болен!

– Он сбежал, Аристарх Владимирович. Сегодня ночью.

– Ого!
– У Маркаряна взлетели брови.
– Невероятно!.. Но почему вы решили, что он здесь?

– Понимаете, - волнуясь, начал Шевцов.
– Там, в санатории, почему-то отключилась вся охранная сигнализация. Как раз в момент побега. И у вас часа два назад был зафиксирован сбой охранной техники. Потом - самовыключение мозга... Ведь Соколовский здесь раньше работал?

– М-да, но...
– Главный специалист покачал головой.
– Как он мог повлиять на сигнализацию? И при чем здесь остановка машины?

– И все-таки?
– настаивал Шевцов.
– Если он проник сюда, то куда он мог пойти?

Маркарян помолчал, встал - длинный, нескладный.

– Идем!

В глубине зала - ряд нумерованных дверей; помещения для работ по индивидуальным программам. 8 крайнем, под номером 17, Шевцов обнаружил смятый листок бумаги. Торопливо поднял, развернул. Так и есть: "безумные письмена"!

– Аристарх Владимирович, - Шевцов выпрямился.
– Это он! Боюсь, что авария - его рук дело!

Главный специалист усмехнулся, подошел к терминалу.

– Все рабочие программы записываются, молодой человек. Сейчас мы узнаем, чем тут занимался ваш диверсант...

Пощелкал клавишами - из аппарата выскочила полупрозрачная карточка. Близко поднес к лицу, прищурился. С минуту изучал. Вдруг глаза его полезли на лоб.

– Какого дьявола?
– Маркарян побагровел, лицо вытянулось, как у лошади. Это же ахинея, чушь! Машина не могла принять такое!
– Он уставился на Шевцова круглыми побелевшими глазами, потряс карточкой.
– Что это такое?

– Не знаю, Аристарх Владимирович, - судорожно вздохнул Шевцов.
– Давайте разбираться вместе.

В следующие полчаса Главный специалист центра развил бешеную деятельность. Из затворничества был извлечен директор с Ученым советом. Шевцова заставили изложить всю историю с самого начала, Соколовского помнили многие: "Талантливейший был ученый!.." В злую волю сумасшедшего маньяка никто не верил. Но программа была налицо - полный хаос! Академики разводили руками: по всем правилам, компьютер не мог ее принять. Ведь это же основа основ: защита от дурака! Тем не менее, мозг не только слопал бред Соколовского, но и пытался его разрешить, пока, по выражению Маркаряна, не свихнулся сам.

Весь академгородок был поднят на ноги. У Шевцова забрали кассету с "безумными письменами". Лучшие программисты столицы засели к терминалам. Бригада специалистов срочно вылетела в "Сосновую Рощу" - разбираться с местным компьютером. Маркарян разыскивал бывших коллег Соколовского.

Шевцов вышел на улицу отдышаться. Голова шла кругом. С утра - сплошная гонка. Только что он разговаривал по фону с шефом. Делом заинтересовался Совет, требовал ускорить поиски. Шутка ли, угробить один из мощнейших биокомпьютеров планеты!