– Эка! – возразил один из стражников. – А вчера Ясько кафтан проиграл.

– Ну, какой там кафтан, – махнул рукой толстяк, видимо, мало считаясь с мнением приятеля. – Он был старый, вот я и решил от него отделаться.

– А как с харчевыми? Наверное, есть не хотел? – насмешливо спросил другой.

– Одна вдова в слободе меня неплохо подкармливает, а мне осточертела эта иезуитская жратва.

– Что ни говори, – вставил квестарь, – а играть ты, почтенный солдат, умеешь, и не мудрено, что кости так и падают в твою пользу.

– Я с удовольствием сыграл бы еще, – оскалил зубы стражник, – а то у меня в кошельке пусто. Что ты на это скажешь, почтенный поп?

– Отчего не сыграть? Сыграем. Ведь я еще не все приемы этой игры усвоил. Но я хочу переменить условия.

– Что, серебра больше нет? Может, заложишь рясу? Я очень люблю преподобных отцов, когда они с голым задом по свету бегают.

– Ошибаешься, почтенный. Ставлю целую серебряную монету, – при этом брат Макарий показал стражникам талер.

Толстяк взял монету и попробовал на зуб, чтобы убедиться, не фальшивая ли. Осмотрев талер со всех сторон, он осторожно положил его на землю и начал шарить в своем кошельке.

– Да ты не ищи, – остановил его брат Макарий. – Если выиграешь ты, – монета будет твоя, если же я, то…

Стражники уставились на квестаря, который пытался придумать, что бы ему хотелось выиграть.

– На замок я играть не буду, – смеясь воскликнул толстяк, видя, что брат Макарий озирается по сторонам, как бы подыскивая подходящую ставку.

– А мне он и не нужен. Это – старая развалина, да, кроме того, в нем иезуиты что-то жгут, и зловонный дым за несколько стай [38] с ног сшибает.

– Что правда, то правда, – согласились стражники, – сказано хорошо. Вонь тут такая, что не продохнешь.

– Вернемся, однако, к делу, – прервал толстяк разговоры. – Выбирай, поп, ставку.

– Очень меня заинтересовала эта вонь, – сказал квестарь. – Поэтому если я выиграю, то пойду посмотрю, Не вошли ли иезуиты в сделку с дьяволами и не поджаривают ли души. Вот моя ставка.

Тощий стражник потряс алебардой и закричал?

– Пусть себе воняют сколько хотят, а я не пущу. Таков приказ управителя.

– Все равно поп не выиграет, – успокоил его толстяк. – Ну, не дурак ли ты? Ведь он со мной играет. Можешь спокойно разрешить.

– А если выиграет? – упирался стражник.

– Не выиграет. Не видел разве, как у него кошель усох?

Вдруг брат Макарий заметил Ясько, который подходил к сторожевой башне со стороны пивоварни. Тогда квестарь быстро изменил условия.

– Ладно, не буду играть на вход в замок. Кто ставит талер против меня, с тем я играю.

– Видишь, дурак, – фыркнул толстяк, бросая злобный взгляд на товарища. – Теперь вот приходится за талером лезть. А выигрыш верный, и говорить нечего.

Два талера заблестели на земле. Кто-то из стражников подбросил еще один.

– Я тоже ставлю!

– И я!

Любители легкого выигрыша набросали кучу серебра.

Тут к мосту подошел Ясько и, увидев квестаря, приветливо помахал ему рукой.

– Отец, – сказал он радостно, – ты будто с неба свалился.

– Постой, я занят тяжелой работой. Потом поговорим с тобой.

Ясько с интересом склонился над играющими.

– Смотри, преподобный отец, – предостерегающе сказал он, – это мастера своего дела. Они многих до нитки обобрали.

– Ну что же, раз взялся, надо играть. Во имя божие, почтеннейшие солдаты. Начинайте и будьте снисходительными к страннику, поставившему на счастье последнее. In nomine patris, что иначе означает: кто самый ловкий, тот жиреет от прибытка.

– Ой, смотри, отец, проиграешь, – печально сказал Ясько, когда один из солдат выбросил шестнадцать очков и, радостно потирая руки, отложил в сторону свою алебарду.

– Не бойся, о бедных бог печется.

Толстяк тоже выбросил шестнадцать очков и, довольный, стал подкручивать усы, посматривая на квестаря. Потом еще у одного выпало пятнадцать, у другого двенадцать очков. Ставка была высокая, искусство игроков соответствовало ей.

Пришла очередь квестаря. За его броском следили затаив дыхание. Брат Макарий собрал кости, вознес очи к небу и медленно растопырил пальцы. Кости упали на землю.

Стражники с такой поспешностью наклонились над ними, что стукнулись лбами.

– Сколько? – спросил квестарь. Самому протиснуться к костям и подсчитать очки ему не удавалось.

– Это работа дьявола, – рявкнул толстяк и откинулся назад.

– Чтоб ты сдох в тюрьме! – выругался тощий стражник.

Когда стало не так тесно, брат Макарий начал неторопливо считать.