— Мне нравится здесь, но у меня странное чувство: я — на маленьком острове, а кругом океан.

Два часа спустя они встали из-за стола. Джулия прекрасно провела вечер. Золотистая луна, поднимаясь из-за горизонта, приобрела серебристый оттенок, играя мириадами блесток на гребнях волн.

Выходя из ресторана, Джулия вздохнула. Ник взял ее за руку.

— Хороший вечер.

— Чудесный. Спасибо.

— Не за что. — Он поднес к губам ее руку.

— Не нужно, Ник. Романтика не для нас. Мы на разных сторонах баррикады.

— Мы узнаем это, когда я познакомлюсь с вашей матерью.

— Конечно. Поэтому вы так энергично разыскиваете ее. Умираете от желания дать им свое благословение!

— Мне нужна уверенность, Джулия. Неужели вы не понимаете? Моего отца всегда обманывают. Мачеха была настоящей авантюристкой.

— Я уверена, что вы правы, но это не значит, что вы должны думать, будто все женщины такие, как она.

— Не должен? — Ник резко остановился. — Вам не приходило в голову, почему я не женат? Так вот, случайно я услышал, как моя будущая жена хвасталась подружке, что нашла денежный мешок. Я разорвал помолвку, что стоило мне пятьдесят тысяч долларов.

У Джулии сжалось сердце.

— Мне… мне жаль, Ник. Но, надеюсь, вы понимаете, что не все женщины думают только о деньгах.

Он покачал головой.

— Возможно, вы и ваша мать — исключение из правил. Если бы я попросил вас выйти за меня замуж, а потом узнал бы, что вы намереваетесь обобрать меня, вы бы приняли деньги в качестве компенсации за разрыв?

— Нет. Конечно, нет. Но я согласилась бы выйти замуж за мужчину, только если бы любила его.

Ник открыл перед ней дверь в отель, и они молча пошли к лифту.

Джулия вышла на своем этаже и увидела, что Ник последовал за ней.

— Вам совсем не нужно провожать меня, Ник, — сказала она.

— Нужно. Мы не закончили разговор.

— Не думаю, что мы когда-нибудь придем к согласию.

— Но можем попытаться. Вы возмущены тем, что я пытаюсь защитить отца, но ведь сами находитесь здесь по такой же причине, не так ли?

— Да, — согласилась Джулия, открывая дверь и зная, что Ник войдет в ее номер. — Но я доверяю маме и убеждена, что она приняла правильное решение. Я просто хочу уберечь ее от потрясения, виновником которого вы явитесь.

— Что, если вы ошибаетесь и она откажется подписать добрачное соглашение?

— Почему она должна отказаться? Эйб — ее муж.

— Если она откажется, мы с отцом будем знать, что она вышла замуж ради денег. Если бы вы видели женщин, с которыми он встречался…

— Вы рассказали о своей мачехе, но…

— Дорогая, вы не знаете, сколько раз он пытался найти свою любовь. Я откупился от восьми женщин, которые с восторгом приняли деньги.

— От восьми? — Джулия была потрясена. — Не слишком ли пострадал ваш бюджет?

Ник рассмеялся.

— Вот почему я люблю вас, Джулия. Вы разумная молодая женщина, и ваша наивность умиляет меня.

— Последнее замечание мне не нравится, — возмутилась она.

— Хотите, чтобы я извинился?

— Нет, но я думаю, что наш разговор закончен. Мы очень родные люди, Ник. У нас нет ничего общего и никогда не будет. Вам лучше идти спать. Увидимся утром.

— Подождите. Вы согласились, что я пытаюсь защитить отца. То же самое вы делаете для матери. Так почему же то, что делаю я, — плохо?

— Потому что вы не доверяете ему.

— А вы доверяли бы после стольких ошибок? Мне нужно знать, почему они поженились.

— Возможно, именно это больше всего огорчает меня. Вы не верите в любовь!

— Хотите знать, что больше всего огорчает меня?

— Что? — резко спросила Джулия.

— Вы верите в то, что никогда не испытывали. Внезапно глаза Джулии наполнились слезами, и она отвернулась.

— Уходите, Ник.

— Дорогая, я не собирался причинять вам боль, — сказал он, кладя руки ей на плечи.

Она стряхнула его руки и, подойдя к балкону, устремила невидящий взгляд на океан. Джулия пыталась удержать слезы. Она чувствовала, что Ник подошел к ней.

— Джулия, я пытаюсь объяснить, почему делаю это. Я не проявляю жестокости, пытаясь защитить отца от таких женщин. Неужели вы думаете, что он не будет счастлив с женщиной, для которой любовь ценнее денег? Если ваша мать не примет вознаграждение, возможно, у них будет счастливый брак. Я даже надеюсь на это, хотя должен сознаться, не очень в это верю.