— За хорошее вознаграждение, разумеется, — поддакнул Скайуокер. — Скажем, вдвое от предложения Империи.

— Ты довольно щедро распоряжаешься чужими деньгами, — сухо заметил Каррде. — К несчастью, проблема не в деньгах, а в политике. Видишь ли, мы играем как на пространстве Империи, так и Новой Республики. Если в Империи выяснят, что мы тебя освободили, они будут нами очень недовольны.

— Точно так же, как в Республике, при противоположном раскладе.

— Верно, — Каррде потер двумя пальцами переносицу. — С поправкой на то, что никому в Республике неизвестно, где ты находишься. Чего об Империи нельзя сказать с той же уверенностью. К сожалению.

— И проблема не в том, сколько они предложат, — встряла Мара. — А в том, сколько они предложили. Тридцать тысяч.

Люк надул губы.

— Всегда приятно узнать, как дорого тебя ценят.

— Сейчас, вероятно, с десяток кораблей, игнорируя расписание и предыдущие назначения, прочесывают пространство в поисках некоего Люка Скайуокера, — сообщил Каррде напрямик. — Правда, ребята даже не задумываются, а как, собственно, они собираются удержать джедая, если им повезет отловить его?

— Тебе это удалось, — признался Люк. — Правда, не думаю, что ты расскажешь, в чем дело.

Каррде улыбнулся опять.

— Секрет стоит денег. Есть у тебя секреты, равные по стоимости?

— Может, и нет, — ровно произнес Люк. — Но повторяю, я уверен, что Новая Республика охотно заплатит рыночную стоимость.

Каррде поднял бокал, неторопливо отпил, смакуя каждый глоток и внимательно разглядывая собеседника поверх бокала.

— Предлагаю сделку, — сказал он, вновь опуская бокал на стол. — Ты рассказываешь, чем вызван столь внезапный интерес Империи к твоей персоне, а я — почему не работают твои джедайские фокусы.

— А почему бы не спросить у имперцев напрямую?

Каррде улыбнулся.

— Заманчивое предложение, но вынужден отказаться. Совсем не хочу дать им повод поинтересоваться о причине моего интереса. Особенно после того, как мы отговорились неотложными делами, когда пришел запрос о помощи в охоте за тобой.

— Так ты вне игры?

— Это так, — Каррде скривил губы. — В этом ирония, делающая жизнь такой забавной. Мы просто возвращались с грузом, когда Мара вдруг выдрала нас из гиперпространства.

Люк некоторое время изучал каменное лицо девушки.

— Как удачно, — сказал он.

— Вероятно, — вместо девушки отозвался Каррде. — Хотя в результате мы влипли в ситуацию, которую я всеми силами старался избежать.

— Тогда отпусти меня и притворись, что ничего не произошло. Даю слово, что сохраню твое участие в тайне.

— Империя все равно все узнает, — качнул головой Каррде. — Их новый начальник великолепно умеет восстанавливать мозаику по кусочкам. Нет, я считаю, что нам лучше всего найти компромисс. В некотором роде мы можем тебя отпустить, одновременно дав имперцам то, что им нужно, — он склонил голову к плечу. — Что возвращает нас к первоначальному вопросу.

— И к моему первоначальному ответу. Я действительно не знаю, что от меня нужно имперцам, — Скайуокер подумал немного, но Лейя сейчас была вне досягаемости для Империи, а значит, эта версия отпадала. — Могу предположить, что, может быть, они гоняются вовсе не за мной. На мою сестру было совершено два покушения.

— Покушения на жизнь? — уточнил Каррде. Люк еще раз подумал.

— Не думаю. То, при котором я присутствовал, больше походило на похищение.

— Интересно, — промурлыкал Каррде, глядя в пространство. — Лейя Органа Соло, которая тоже хочет стать джедаем. Как ее братец. Это могло бы объяснить… кое-какие недавние события.

Люк подождал, но через какое-то время стало ясно, что Каррде не собирается делиться деталями.

— Ты говорил о компромиссе, — напомнил Скайуокер.

Каррде с явным усилием вернулся к реальности.

— Да, говорил, — подтвердил он. — Мне пришло в голову, что имперцев могло соблазнить твое привилегированное положение в Республике… что им нужна информация о настроениях и делах временного правительства. В таком случае, можно было бы отпустить тебя на свободу, а твоего астродроида передать имперцам для допроса.

— Зачем им мой астродроид? — в желудке стало тяжело; своими собственными руками отдать Р2Д2 в рабство ради свободы… — Р2 никогда не бывал на заседаниях правительства.

— Зато он неплохо тебя знает, — возразил Каррде. — Точно так же, как твою сестру, ее супруга и прочих высокопоставленных лиц из правительства Новой Республики, — он пожал плечами. — Вопрос, разумеется, спорный. Тот факт, что обсуждался в основном джедай Новой Республики, единственный и неповторимый, а также потенциальные продолжатели его дела, свидетельствует, что ребята не просто прилетели обменяться последними сплетнями. Где произошли нападения?