— Как ты сюда попал? Ты пришел вместе с ними?

— Да. Но они об этом не подозревали. Больше мы для него ничего сделать не можем, Тенар.

Гед опустил бесчувственное тело мужчины на пол и сел рядом, тяжело дыша и вытирая лоб тыльной стороной своей испачканной кровью руки.

— Кажется, я убил его, — повторил он.

— Неверное, убил, — сказала Тенар, посмотрев на алые пятна, медленно проступавшие на плотной ткани, которой была обмотана худосочная, заросшая волосами грудь и живот мужчины. Она поднялась с пола и едва не упала — так у нее вдруг закружилась голова.

— Подсаживайся к огню, — сказала она. — Ты, должно быть, продрог до костей.

Тенар сама не понимала, как она узнала его в темноте. По голосу, наверное. На нем был мешковатый зимний пастуший тулуп из выделанной овчины, вывернутый кожей наружу, и теплая шерстяная шапочка, надвинутая на самые брови. Лицо обветрилось, тронутые сединой волосы отросли до плеч. От него веяло холодом горных ночей, дымом костров и смрадом овечьих стар. Он дрожал всем телом, не в силах согреться.

— Подсаживайся к огню, — повторила Тенар. — Подложи дров.

Он так и сделал. Тенар налила воды в чайник и повесила его над пламенем.

Ее платье было запачкано кровью, и она, намочив край простыни, как могла отчистила его. Затем Тенар передала тряпку Геду, чтобы тот стер кровь со своих рук.

— Что ты имел в виду, — спросила она, — когда сказал, что пришел с ними, оставшись при этом незамеченным?

— Я спускался с гор. По тропе. От истоков Кахеды.

Он говорил ровным голосом, словно выдыхал слова, но из-за колотившей его дрожи Тенар понимала его с трудом.

— Услышал за спиной мужские голоса и сошел с тропы. В лес. Не хотелось с ними встречаться. Сам не знаю, почему. Что-то в них было такое. Я испугался их.

Тенар понимающе кивнула и села напротив него по другую сторону очага, слегка подавшись вперед, чтобы лучше слышать, и сцепив руки на коленях. Влажное платье прилипло к ногам, и она стали мерзнуть.

— Когда они проходили мимо, я слышал, как кто-то из них упомянул «Ферму-под-Дубами». Тоща я пошел за ними. Один из них говорил о девочке.

— Что именно?

Гед помолчал, затем ответил:

— Что он собирается вернуть девочку. Сказал, что накажет ее и примется за тебя. За то, что ты, по его словам, украла ее.

Гед замолчал.

— …накажет и меня тоже.

— Они все поддержали его.

— Это не Хэнди.

Она кивнула на лежащего на полу человека.

— Он случайно не…

— Он говорил, что девочка — его.

Гед тоже взглянул на мужчину, затем вновь уставился в огонь.

— Он умирает. Мы должны сходит за подмогой.

— Он не умрет, — сказала Тенар. — Утром я пошлю за Иви. Остальные все еще болтаются где-то неподалеку… сколько их?

— Двое.

— Если ему суждено умереть, он умрет, если суждено выжить — выживет. Никто из нас не выйдет наружу.

Она вдруг вскочила на ноги, охваченная ужасом.

— Ты взял с собой вилы, Гед?!

Он ткнул пальцем в сторону двери. Они стояли там, прислоненные к стене, и языки пламени играли на их грозных лезвиях.

Тенар вновь уселась у очага, но теперь ее тоже била дрожь. Гед протянул руку над пламенем и коснулся ее плеча.

— Все в порядке, — сказал он.

— А что, если они все еще здесь?

— Они убежали.

— Они могли вернуться.

— Двое на двое? И у нас есть вилы.

Она испуганно прошептала:

— В амбаре полным-полно кое и серпов.

Он покачал головой.

— Они убежали. Они видели… его… и тебя в дверях.

— Что ты сделал?

— Он бросился на меня, а я — на него.

— Нет, до того. По дороге сюда.

— Они замерзли, пока шли. Начался дождь, они продрогли до костей н начали обсуждать, зачем идут сюда. Перед этим только один из них не переставая говорил о тебе и о девочке, о том, что нужно… преподать урок…

Он закашлялся и прохрипел:

— У меня во рту пересохло.

— У меня тоже. Но чайник еще не вскипел. Продолжай.

Гед перевел дыхание и продолжил рассказ, стараясь не перескакивать с одного на другое.

— Остальные двое слушали его вполуха. Наверное, слышали все это уже не один раз. Они очень спешили. Торопились добраться до Вальмута. Словно их кто-то преследовал. Гнался за ними. Но тут резко похолодало, и когда тот мужчина вновь упомянул «Ферму-под-Дубами», другой его поддержал, сказав: