Все Костины неприятности начались с того самого памятного вечера семнадцатого марта. В этот день, с утра, Крылова должна была побывать в банке и перевести деньги для обналичивания на счет одной фирмы. Такие вещи она успешно проделывала не один раз, так что волноваться по этому поводу, на взгляд Кости, не следовало.

Неизвестно, что по этому поводу думал Череп, но поздно вечером он вдруг поинтересовался у Кости, куда делась Крылова, дескать, ее нет дома и мобильник не отвечает. Костя готов был поклясться, что сама Крылова вот сейчас, на ночь глядя, Черепу и на фиг не нужна, просто он хотел проверить, надежно ли Костя за ней присматривает.

Секретарша Крыловой давно уже была прикормлена Костей, поэтому она ничуть не удивилась, когда Костя разбудил ее поздним телефонным звонком. Ей понадобилось минут десять, чтобы окончательно проснуться и вспомнить, что она сегодня заказывала столик в ресторане «Сальери» для Ирины Лепольдовны и ее мужа. Секретарша от себя добавила еще, что у Крыловой с мужем в последнее время были ссоры, потом они окончательно помирились и решили отметить такое событие ужином в ресторане.

Костя приехал в ресторан «Сальери» ужасно злой.

В конце концов, у него были совершенно иные планы на этот вечер. Планы эти звались Люсей.

Люська работала барменшей в небольшой кафешке и не так давно стала одаривать Костю своей благосклонностью.

Костя нашел Крылову и передал ей приказ Черепа завтра с утра явиться к нему на доклад. Говорил он с ней, конечно, не слишком вежливо, но и церемонии разводить с ней незачем. Однако выяснилось, что Крылова такое обращение может снести только от самого Черепа, о чем она и не преминула сообщить Косте. Он вышел из себя и наорал на нее. Крылова ничуть не испугалась и наорала на него в ответ, потом, оттолкнув его, села в совершенно постороннюю машину.

Костя не стал ее преследовать, потому что очень разозлился на весь мир. Разумеется, если бы он знал, что видит эту Крылову в последний раз и какие беды падут на его голову с ее исчезновением, он бы приковал ее к себе цепью и не отпускал ни на шаг. Но в тот момент Костя решил, что Крылова никуда не денется, плюнул на все и поехал к Люсе.

Наутро выяснилась ужасная вещь: деньги, которые Крылова якобы отправила в фирму «Фобос», туда не пришли. Потом выяснилась не менее страшная вещь: Крылова пропала. Муж сообщил, что она не ночевала дома. Он ушел из ресторана по срочному делу и ее с тех пор больше не видел.

Вот тут-то Череп принялся за Костю Черного.

Костя и врагу не пожелает пережить те несколько минут самого страшного разговора в своей жизни, из которого он уразумел твердо одну вещь: если он не найдет в самое ближайшее время деньги, то Череп не оставит его в живых.

Сам собой напрашивался очевидный вывод: если пропала Крылова, то она и причастна к пропаже денег. В банке Костя устроил нечто совершенно невообразимое. Однако управляющий оказался тертым калачом, из бывших гэбистов, его на простой крик было не взять. Костины угрозы он выслушал, не моргнув глазом, и даже отстоял свою девчонку, которую Костя готов был немедленно убить. Поостыв немного, он понял, что девчонка говорила сущую правду и помогла украсть деньги исключительно по глупости, никто не стал бы посвящать в серьезное дело такую дуру.

Костя, на всякий случай запомнивший номер машины того самого типа, что подхватил Крылову у ресторана, кинулся разыскивать машину. Даже если мужик был случайный, то он оказывался последним человеком, видевшим Крылову, и мог знать, куда она делась. Однако поиски машины ничего не дали, потому что молодой неопытный боец не рассчитал удар и неосторожно прикончил менеджера фирмы, которая занималась продажей машины. Менеджер, несомненно, знал владельца, но после убийства нечего было и думать заново сунуться в офис фирмы. Костя чуть не прибил тогда парня — дескать, думать надо, прежде чем убивать, но от Черепа все равно влетело ему.

Про то, что Крылову ищет милиция, передавали по телевизору, и тот мужик, даже если он был ни при чем, все равно, видно, решил затаиться, во всяком случае, машину как корова языком слизала. Что-то подсказывало Косте, что с мужиком не так все просто.

Присматривали и за мужем Крыловой, но он сидел тихо, как мышь, у себя в элитной квартире и даже на звонки отвечал редко.

Срок, отпущенный Черепом для отыскания денег, неуклонно близился к концу, и Костя Черный чувствовал себя все более нервно.

Он ехал, поглядывая по сторонам, и когда заметил вывеску бистро, тотчас невыносимо засосало под ложечкой. Костя, как и многие люди, когда нервничал, очень хотел есть.

После еды немного полегчало. Он откинулся на спинку стула, допивая сок. И в это самое время в бистро зашел тот самый ненавистный водитель машины, который увез Крылову в тот вечер.

В первый момент Костя решил, что от нервного перенапряжения последних дней у него начались глюки. Он протер глаза и огляделся. Все было на месте, посетители бистро спокойно сидели за столиками и поглощали пищу как ни в чем не бывало.