Во дворе было пусто. Тарасов осмотрелся: чисто, основательно, видно, хороший хозяин здесь живет, а по наружному виду не скажешь. «Ну что, идем в дом?» – вопросительно посмотрел он на ученого.

Тот молча кивнул. Они постучали в тяжелую дубовую дверь. Никто не ответил. Тогда они толкнули дверь. Она легко подалась. Пройдя темные сени, следопыты очутились в просторной горнице и остановились, пораженные. Множество свечей горело по всем ее углам, большие толстые и совсем тоненькие, они все были из зеленого воска. Пахло какими-то благовониями. Посреди горницы стоял большой черный гроб. Рядом с ним на коленях три женщины. Они не обратили на вошедших никакого внимания. Тарасов от неожиданности отшатнулся. Больше всего ему хотелось выскочить отсюда на свежий воздух. Он нерешительно взял за локоть Саркисяна. Но тот, напротив, решительно шагнул к гробу. Невольно за ним последовал и майор.

В гробу лежал сухой древний старик. «Неужели это и есть пресловутый Асмодей Чернопятов? – с удивлением подумал Тарасов. – Древний-то какой! Как странно. Приди мы вчера, он, возможно, был бы еще жив. А может быть, это очередное представление?» Он подошел вплотную к гробу и вопросительно посмотрел на Саркисяна. Тот внимательно вглядывался в лицо старика. Женщины все так же неподвижно стояли на коленях, уставившись в пол. Они казались древними статуями. Руки старика не были, как обычно, скрещены на груди, а лежали вдоль тела. Тарасов осторожно дотронулся до одной. Она была холодна как лед. Покойник укрыт какой-то черной, расшитой узорами тканью. Майор обратил внимание, что гроб, в котором лежал старик, был не сбит из досок, а выдолблен из огромного куска дерева.

«Когда он умер?» – хотел было задать вопрос Тарасов, но не решился. Ему стало не по себе. Гнетущее чувство не покидало его. Чтобы отвлечься, он стал смотреть по сторонам. Сначала из-за яркого света свечей он ничего не видел. Но странно, несмотря на обилие света, в горнице были совершенно темные углы, в них, казалось, стояли какие-то тени. Тарасову ясно виделся блеск чьих-то глаз, призрачное мелькание бликов, шорохи. Кругом клубились бесплотные духи. Стало жутко. Он опрометью выскочил на улицу и бросился в машину.

– Ну что? – с интересом спросил Кулик.

– Умер он, – односложно ответил майор.

– Не может быть? – изумился Иван.

– Сходи посмотри.

– И посмотрю. – Кулик вылез из машины.

Тарасов достал сигареты, руки его слегка тряслись. Он нервно закурил и стал ждать. Ждать пришлось довольно долго. Тарасов уже стал беспокоиться. Прошло примерно полчаса, и оба товарища показались на улице. Они молча сели в машину.

– Куда теперь? – спросил водитель.

– К дому номер тринадцать, – отозвался Саркисян.

Водитель вопросительно посмотрел на майора, тот молча кивнул.

За все время пути никто не произнес ни слова. Подъехав к дому, они отпустили машину и залезли в автобус экспедиции. Хотя Тарасов уже бывал в нем, он еще раз поразился, как все просто и рационально здесь устроено. Удобные откидные кровати, нечто вроде кухни с компактной газовой плитой, даже телевизор…

«Умеют устраиваться ученые», – с завистью подумал он. В автобусе было пусто, ни Левы, ни Кутепова здесь не было.

– А где же ваши спутники? – полюбопытствовал Тарасов. – Уж не в подземелье ли вы их отправили?

– Я их отослал, – сообщил Саркисян.

– Куда?

– Кое за какой аппаратурой. Ну что же, садитесь, давайте выпьем кофейку.

Скоро салон автобуса наполнился ароматом кофе. Напиток у Саркисяна получился необычный: густой, с особым вкусом и блеском.

– Новоорлеанский способ, – заметил ученый в ответ на похвалу. – Вместо одной ложки на чашечку положим две с половиной и добавляем яичные белки вместе со скорлупой.

Кулик взял свою чашку и стал внимательно разглядывать ее содержимое.

– Не беспокойтесь, – засмеялся Саркисян, – в чашке скорлупы нет, кофе я, естественно, процедил. Откровенно говоря, приготовление этого напитка – моя слабость. Рецептов знаю множество.

– К такому кофейку еще бы рюмочку коньяку, – почти в рифму сказал Тарасов.

– Что ж, и это не проблема. – Саркисян достал из небольшого холодильника бутылку армянского коньяка.

Тарасов и Кулик переглянулись.

– Можете не беспокоиться, – усмехнулся ученый, – спаивать я вас не собираюсь, а разговор у нас, судя по всему, бу-дет долгий. Итак, – продолжал он. – Что вы обо всем этом думаете? Тарасов и Кулик молчали.

– Ну не стесняйтесь, начните хотя бы вы, Николай Капитонович.

– Мне кажется, – сделав глоток коньяка из микроскопической рюмки и запив его кофе, начал Тарасов, – что все на этом закончилось.

– Так, так, – подбодрил его Возген Арамович.

– Старик этот, Асмодей, умер, а вместе с ним умерла и вся эта чертовщина. Допускаю, конечно, что его приспешники, вернее приспешницы, тоже могут пакостить. Однако это маловероятно. И Петухова рассказывала, что этот дед – всему голова.

– Петухова… – задумчиво повторил Саркисян. – И вы так считаете? – обратился он к Кулику.