Российская глубинка никогда не могла похвастаться хорошим освещением улиц. А вот красно-оранжевые огни иномарки и синий проблеск были видны издалека. Таким образом Артем и добрался до длинного кирпичного забора. Съехал с асфальта в небольшой «карман», засыпанный гравием, поставил машину носом к Москве – на случай экстренного бегства – и дальше отправился пешком.

Было темно, но за забором имелось освещение, поэтому кромка его виделась отчетливо. В одном месте, где почти вплотную с забором росло дерево, Артем, поднатужившись, забрался на эту кромку и огляделся. Вдоль асфальтовой дороги стояли низкие светильники, а в стороне, за кущей облетевших уже берез, высился ярко освещенный трехэтажный, типичный для новых русских миллионеров, особняк.

Но на территории могли быть собаки, поэтому рисковать не стал, а последовал дальше вдоль забора, время от времени подтягиваясь на руках и оглядывая участок. Так он обошел все владение по периметру. И, подтянувшись в очередной раз к кромке ограды, обнаружил задний фасад дома и стоящий среди других машин уже знакомый «мерседес». И тут отчаянно залаяли собаки, кинулись к ограде. Кто-то закричал на них, но собаки яростно прыгали на сплошную кирпичную стену, не в силах ее преодолеть. Послышались уже несколько голосов. Артем сообразил, что его дело – тухлое. Надо делать ноги. И он сделал. Благо до оставленной у дороги машины оказалось не так и далеко.

Собак на волю не выпустили, и поэтому никто его не преследовал. Машина завелась с ходу, и Артем врезал по газам. Теперь бы только узнать, что это за территория, чей особняк, куда привезли Ленку. Но выяснить это он мог только в поселке, лежащем вдоль трассы. Или у милиции. Но к последней обращаться он пока не собирался: наверняка все здесь давно уже куплены, а его странный интерес к обитателям поместья может вызвать нездоровую реакцию.

В середине поселка, возле единственного столба с фонарем, работал ночной магазинчик. Артем притормозил возле него и вошел в тесное помещение. За прилавком скучали две девицы.

– Девушки, я совсем запутался, – стал объяснять Артем. – Мне надо в Коровино, показали дорогу, а я уперся в какой-то поселок с кирпичным забором.

– Коровино? – удивленно переспросила одна. – Что-то я не помню у нас таких деревень. Вальк, а ты?

– Не, у нас таких нету.

– А что это за поселок? – вернулся к своему Артем.

– Да какой там поселок! – пожала плечами Валька. – Отгрохали домину. Богатенькие буратины живут. Какой-то важный дядька из Москвы. Он с охраной ездит, а к нам ни разу не заглянули. Мы туда не ходим.

– А чего? Охрана не разрешает?

Девушки переглянулись.

– Сам поди попробуй, живо без портков останешься. Там такие псы, как в кино, зверюги.

Артем невольно поежился. Больше вопросов он не имел. Кивнул на прощание и вышел к своей машине. Отъезжая, увидел, что со стороны того «богатенького буратины» быстро приближается какой-то большой автомобиль – лучи от его фар словно шарили по обочинам. В любом случае привлекать к себе внимание было бы опасно, и Артем шустро рванул к шоссе, по которому катились встречные потоки машин…

Девушки не успели обсудить непонятного посетителя, как дверь их магазинчика слова распахнулась, и на пороге появился крепыш в кожаной куртке нараспашку и полосатых спортивных штанах.

– Чего этот хмырь искал? – спросил с порога, будто уже знал, о чем тут шла речь.

– Какое-то Коровино. Говорит, заблудился, не туда заехал. А у нас никакого Коровина нету.

– А чего он к нам ездил? – с непонятной угрозой снова спросил крепыш.

– А ты догони да сам спроси! – дерзко ответила Валька и улыбнулась.

– Поговори мне… – сердито бросил парень и хлопнул дверью так, что звякнули бутылки на стеклянных полках.

– Во наглый! – сказала Валькина подружка, когда большой черный джип отъехал от магазинчика…

…Артем выскочил на МКАД и поехал в сторону Ново-Рязанского шоссе. Он был очень расстроен своей неудачей и решил, что приедет домой, в Малаховку, и напьется до чертиков. Настроение было поганое. И во всем случившемся сегодня он винил одного себя. Почему-то ему казалось, что Елена была близка к тому, чтобы согласиться провести вечер с ним, но он не сумел настоять. А если б настоял, давно уже сидели бы на даче в Малаховке, пили бы шампанское, которое Ленка очень любит… А теперь придется пить одному и слушать, как на кухне ворчит бабка. Родители жили отдельно в Москве, а Артем предпочитал бабкино жилье – тихо, спокойно, да и до Москвы, в общем, недалеко.

Он загнал машину во двор и вошел в дом. Бабки не было, вероятно, ушла поболтать к соседке. Не снимая куртки, Артем подошел к холодильнику, достал оттуда початую бутылку водки и налил полный стакан. Махом выпил, решив, что завтра на работу поедет на электричке. Но водка почему-то не брала. Тогда он долил в стакан остатки, опрокинул в рот и подумал, что надо сходить на станцию, купить еще бутылку – ночь-то длинная.

Выйдя из калитки, увидел джип, стоящий на другой стороне улицы.

– Мужик! – крикнули ему оттуда. – Подскажи, как на Красноармейскую проехать?