— Хм, она и правда уже старуха, — независимым тоном произнес Царик. — Ну ладно, куда пойдем? Кофейку дерябнем или травки щипнем?

Внутри у Фредди все взыграло.

— Тра… травки не мешало бы… — прошелестел он онемевшими губами.

— Окей, косячник, держи, — и Царик вложил в слабую ладонь Фредди завернутую в бумажку дозу.

Чингис трясущимися руками развернул драгоценный подарок и быстро забросил его рот. Зелье сразу обожгло десны, но это означало, что товар качественный. Через минуту-другую дряблое тело Чингиса стало набирать прочность. Его дыхание окрепло, а кровь быстрее побежала по венам.

— М-м-м, — протянул он, — кажется, пахнет цветами.

— Ну вот, ожил, — прокомментировал Царик. — Предлагаю прогуляться к зданию Академии наук.

— Это еще зачем? — спросил Фредди, улыбаясь. Его глаза лучились светом и радостью.

— Там сегодня форум, а это означает, что будет шведский стол. Ты можешь себе представить, какой шведский стол делают для академиков?

— Наверное, манная каша, а сверху котлеты из… полосатых лошадей. Как их?

— Из зебр?

— Слушай, пойдем куда угодно, — сказал Фредди и поднял голову. Он посмотрел на небо, и ему показалось, что на него светят сразу два солнца. Они очень здорово грели и шептали: Фредди, Фредди. То, что было слева, шептало громче, зато правое было доброжелательнее.

— Ну пошли, косячник.

Царик взял Фредди за руку и потянул его с собой. Он знал, что первые минуты после приема травки Чингис не в состоянии принимать решения.

Через четверть часа они подошли к дворцу науки, и к этому времени Фредди почти полностью возвратился к реальности.

Когда друзья остановились возле большой афиши, Чингис прочитал название главной темы форума:

— "Роль артефактов в развитии неоконструктивной анатомии", — и посмотрел на Царика, однако тот и ухом не повел.

— А что, — сказал Михель. — Тема очень интересная. Актуальная тема. Я хотя и понял только слово «артефакты», но этого вполне достаточно.

— А я еще понял слово «анатомия», — удивленно признался Фредди.

— Да? Ну и что это такое?

— Ну, это что-то там, в кишках. Дрянь всякая.

— Не слишком приятно, но шведский стол я тебе обещаю отменный.

— А как ты собираешься пролезть на этот капустник? Смотри, какие туда старцы подтягиваются, во фраках, как на филармонию… А мы с тобой одеты, как чукмезы.

— Мы пойдем не с главного входа, — пояснил Царик.

— Ну и что, думаешь с черного хода охраны нет? Да ты смотри, какие там тузы, — и Фредди кивнул в сторону небольшой площади перед зданием Академии наук, на которую выкатывались все новые лимузины.

Кроме продвинутых в науках и коммерции ученых старичков, из машины выбирались узнаваемые личности местных политиков, начиная с мэра города с супругой и заканчивая крупнейшими сутенерами и наркодилерами.

— Охрана есть везде, Фредди, но нет такой охраны, которая помешала бы мне дорваться до халявы. Ты же знаешь, это мое жизненное кредо.

— Да, ты говорил.

— Любой охране я запросто объясню, что «в трехлинейном кабеле может возникнуть ярусное наложение фаз» и это может привести к пожару.

— Ух ты, — покачал головой Фредди. — Просто «неконструктивная анатомия» какая-то.

— Ну а я тебе об чем толкую, косячник. Я же связист четвертого разряда. У меня провода в руках искрят и плавятся, а уж обмануть быка на охране — так это раз плюнуть. Пойдем продемонстрирую.

— Пойдем, — согласился Фредди, и они направились к черному ходу.

По дороге Царик признался, что и сам немного «жевнул» и оттого настроение у него особенно боевое. А когда они оказались возле служебного входа, Михель засвистел бравурный марш и решительно толкнул дверь.

Фредди последовал за ним.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался охранник, совершенно непохожий на тех, что стояли в Агентстве свободной информации у мистера Филсберга.

— Мы на форум, — коротко бросил Царик и попытался прошмыгнуть мимо, но охранник загородил ему дорогу и тихо, но с нажимом произнес:

— В таком случае, попрошу ваши приглашения.

— Но мы же не академики, парень, ты же видишь. Мы обслуживающий персонал.

— То, что вы не академики, я вижу, но если вы персонал, предъявите свои удостоверения, — настаивал охранник.

— Ты что-нибудь понимаешь, Фредди? — обратился Царик к Чингису. — Когда это у нас здесь были удостоверения?

— Говорят, когда-то давно, еще при директоре Пеперсе, — подыграл Фредди, глядя куда-то сквозь стену.

— Подождите, — засомневался охранник и вызвал по рации старшего.