С утра вчерашнее происшествие показалось еще страшней, и ненужные, бессмысленные вопросы поползли в голову, и воображение рисовало, что бы было бы, если бы…

Глупо!

Может быть, стоило все-таки позвонить в милицию?

Ну да, и признаться, что звезданула молотком незнакомого бугая. Просто так. Ведь он ничего даже сказать не успел, а уж сделать — тем паче. Милиция, наверное, очень обрадуется, узнав, что еще «есть женщины в русских селеньях!» Да и отправят ее подальше, вот и все.

Странно, конечно, но кроме вопросов — кто и зачем приходил, — в голове время от времени радостно вспыхивала мысль о собственной смелости.

«Как же это я так решилась?!» — изумлялась Алена, и жутко ей делалось, и весело. Защищаться она никогда не умела, что уж говорить о нападении? Когда в школе ее дразнили «рыжим клоуном», она затихала в уголке и тоненьким голосом просила Юльку, которая принималась в ответ орать на одноклассников, не вмешиваться. Профессора в институте вечно срывали на ней плохое настроение, точно зная, что она стерпит молча. В очередях ее отпихивали назад, а потом она еще выслушивала хамство продавщиц, и улыбалась смущенно, будто просила прощения за покупки.

С премией ее постоянно обходили, на курсы повышения квалификации отправляли всех, кроме нее, а когда старшеклассникам приходило в голову сорвать урок, Алена только разводила руками и терпеливо ждала, пока в учениках проснется совесть.

Наверное, и вчера она бы позволила бандитам вынести все из ее дома, а сама отсиживалась бы в уголке и потявкивала тихонько, что так делать нехорошо. И грозила бы пальчиком.

Если бы не Ташка.

— Мам! Возьми телефон, я в ванной! Алена встрепенулась и выбежала из комнаты.

— Алле?

— Добрый день, будьте добры Алексея, — попросил вежливый мужской голос.

Она присела на тумбочку.

— Его нет.

— А когда он будет? — кажется, даже не дождавшись ее ответа, быстро спросили в трубке.

Алена потерла висок. Сказать, что никогда? Она была уверена, что — никогда. Но нужно ли говорить об этом незнакомым людям, которые знать ничего не знают об их семейной жизни. То есть теперь уже не семейной, а раздельной.

Сказать или нет?

— Я не знаю. Вы ему на мобильный позвоните, — осторожно произнесла она.

На том конце провода произошло какой-то движение, потом раздался кашель, и голос, вроде бы уже совсем другой, но все так же вежливо сказал:

— Мобильный у него отключен. А вы, наверное, жена, да?

— Да, — чтобы не вызвать новых расспросов, обреченно согласилась она. — А вы кто?

— Вы ему, пожалуйста, передайте, что он немедленно должен выйти на работу. Понимаете? Сегодня же!

— Так вы с работы? — вздохнула Алена.

Ну, Балашов дает! То сутками в офисе пропадал, то вот — сачкует. Наверное, его новая семейная жизнь настолько увлекательна, что о работе и не вспоминается.

— Мы не с работы, — вдруг резко рассмеялись в телефонной трубке.

Смех показался зловещим и пренебрежительным. Словно человек на том конце провода над Аленой потешался, а заодно и пугал.

Фу! Да может у него просто голос такой. Или настроение плохое.

Алена пробормотала в трубку «до свидания» и отошла от телефона подальше.

Это вчерашний шок возвращается. Адреналин спал, и теперь стало страшно, и повсюду мерещится опасность. Даже в телефонных недрах почудилась угроза.

Надо кофейку выпить. На творог и прочие полезности плюнуть, слопать огромный бутерброд с сыром и…

Тут телефон зазвенел опять, и Алена сильно вздрогнула, моментально забыв о бутерброде.

— Слушаю.

— Слушай, сука, слушай! — отозвался уже знакомый голос. — Ты, наверное, вежливых-то слов не понимаешь! Я тебе иначе скажу. Давай ноги в руки и дуй к муженьку, иначе у твоей девки вместо рыжих хвостиков будут бантики гвоздями к голове прибитые, ясно?!

Алена задышала часто-часто, обеими руками вцепившись в трубку.

— Чтоб сегодня же он в офисе был! — рявкнул мужик и отключился.

Она потрогала холодный лоб.

Что это значит, Боже мой? Что все это значит?!

— Мам, воду выключать? Или ты еще не умывалась?

— Выключай!

Соображай же, идиотка! Ну, давай, давай, думай! Кто это был и что им надо?

На последний вопрос ответ имелся однозначный. Им нужен Балашов.

При чем тогда здесь Ташка, о которой надрывалась трубка противным, страшным голосом?!