– И еще, - ухмыльнулся Орвеналикс, - чаще бывайте на свежем воздухе. Вы очень бледны!

Экран погас.

Майор прекрасно знал характер губернатора и знал, чего от него можно ожидать. Почти через полминуты монитор заработал опять.

– В чем дело, майор?
– прокричал Уошберн.
– Вы что, задумали развязать новую войну? Межзвездную, конечно же?

– Да нет, конфликт удастся локализовать в пределах Реплера.

– Бросьте свои штучки! Немедленно верните субмарины обратно в порт! Вы должны сделать это до захода светила! Переведите экипажи кораблей на казарменное положение. Пусть держат язык за зубами!

– Боюсь, мне придется пренебречь вашими наказами, господин губернатор. Конечно, я постараюсь уладить все, не применяя силу, но связаться с подлодками невозможно. Я приказал им не выходить на связь.

– Теперь я понял, чего вы добиваетесь!
– Уошберн отличался необычайной сообразительностью, что, собственно, и позволило ему выдвинуться среди прочих претендентов на пост главы исполнительной власти.
– Нет, неблагодарное занятие править такой отсталой планетой, как ваш Реплер. Надеюсь, впрочем, что за самодеятельность вас, майор, сошлют в еще большее захолустье.

– Все может быть, - примирительно сказал Орвеналикс, - а пока старайтесь не падать духом! Скоро, надеюсь, с вами свяжется господин Парквит, главнокомандующий ааннианских Вооруженных Сил. Поговорите с ним как СЛЕДУЕТ!

– Станьте на место, женщина!
– прошипел Парквит.
– Я не допущу кровопролития!

Киттен неохотно ретировалась и вновь встала между Мэлом и Порсом.

Кингсли, победно ухмыляясь, подошел к Роузу.

– Вот вздорная бабенка, правда, Доминик?

– Тише!
– прошептал Роуз.
– Смотри, могут быть неприятности!

– Чепуха!

– У вас есть какие-то претензии к этому субъекту?
– спросил Парквит у Киттен.

– Он истязал меня, ваше превосходительство!
– сказала Кай-Сунг.
– Клянусь, я убью его!

– Это правда?
– перевел взгляд на Рассела главнокомандующий.
– Вы действительно мучали девушку?

– Не совсем, - ответил Кингсли, насторожившись, - просто я...

– ...большой врун, - закончил за юношу Парквит.
– Вы безоружны?

– Да. Ваши люди отобрали у меня самострел.

– Так надо. Тем более в преддверии поединка.

– Какого поединка?

– Ну как же, юная леди, насколько я понял, поклялась вас убить. Согласно ааннианских обычаев я не вправе лишать ее права привести свое намерение в исполнение. Кажется, ваша раса увлекается борьбой? Очень интересно было бы взглянуть.

– Послушайте, ваше превосходительство, я же гость!

– Право давшего клятву ставится у нас выше всего, тем паче, обычаев гостеприимства!

– Но я ведь не подданный Аанн!

– Отчасти подданный! Ведь вы и ваш босс попросили убежища именно здесь... Кстати, Роуз, - сказал Парквит, кивая на Рассела, - этот тип в самом деле много для вас значит?

– Да нет.

– Ах ты елдак шестигранный!
– вскричал Кингсли и бросился было с кулаками на старика, но тут же наткнулся на здоровенного охранника.

– Вот так дела!
– довольно весело заулыбался Парквит.
– Все стремятся пожрать всех. Да, если б люди не заключили союза с транксами, то давно бы уже передушили друг друга. Если б не транксы, ааннианцы сами перебили бы приматов и гуманоидов. Впрочем, ближе к делу. Леди, вас устроит этот зал в качестве арены для поединка?

– Главное, чтобы я могла вытянуть руку во всю длину!
– зловеще улыбнулась Киттен.

– Ваше превосходительство, - попытался защитить Рассела наркокороль, - вы жесточайшим образом попираете права личности, тем паче, гостя!

Парквит рассмеялся:

– Это вы-то вздумали сетовать на мою жестокость? Вы, человек, который травит винтом всю Галактику? А твой прихвостень настолько труслив, что боится сразиться с женщиной!

– Нет, ваше превосходительство!
– в сердцах воскликнул Рассел.
– Я принимаю вызов. Я буду драться с этой шлюхой и прикончу ее!

– Посмотрим, кто кого, - сказал Парквит.
– Итак, я даю вам на все про все десять минут. Никто не должен нарушать правил. Зрители не могут вмешиваться в ход поединка!

При этих словах губернатора Киттен сбросила с себя платье и осталась в одном нижнем белье.

– Фу, - поморщился Порсупах, - даже тут ты не в силах вести себя подобающим образом.

– Не время читать морали, Порс, - ухмыльнулась девушка, - ибо любая драка - грязное дело. Лучше поцелуй меня на счастье.

Енот поцеловал.