– Пеот, видимо, что-то перепутал, - мрачно проговорил Мэл, - если перед нами действительно Вом, то следует признать, что рептилии сумели приручить его. Пятно вовсе не так могущественно, как кажется это Хранителю!

– Да, - задумчиво протянул Порсупах, - они гоняют его, как кнутиком, разрядами электрошокера. Остроумно.

– А мне кажется, - заявила Киттен, - что Пеот был не так уж далек от истины. Вом настолько огромен, что может причинить огромный вред планете. Если, конечно, не уметь им манипулировать.

– Что и говорить, - почесал за ухом енот, - у Вома, судя по всему, очень сильный организм. Для Реплера он представляет некоторую опасность.

– Вот именно, - сказала Киттен, - может, ааннианцы хотят приручить Вома для того, чтобы использовать его в качестве оружия против прочих рас? Как бы там ни было, теперь нам пора сматываться. Намеченная цель достигнута, и больше нельзя попирать священные принципы внешней политики. Правительство запрещает нам появляться на территории Анклава. Идемте, друзья!

– Ты хочешь сказать, - нахмурился Порсупах, - что оправдываешь насилие и разрушение?

– Порс, ты о чем?
– удивилась Киттен.
– Неужели ты думаешь, что Аанн развяжет войну только из-за того, что три недоумка вторглись на территорию Империи?

– Нет, не думаю. Но если они сообразят, какие возможности таит в себе эта штука, то...

– А, понимаю-понимаю. Однако не нам, Порс, принимать окончательные решения. Мне почему-то кажется, что стоит только Орвеналиксу позвонить ааннианскому главнокомандующему и дать понять, что всему свету известно уже о том, что вытворяют рептилии в своих подземельях, как Империя немедленно откажется от сумасбродных планов завоевания Галактики. При условии, конечно, что эти планы вообще ими вынашиваются. Думаю, Пеот и впрямь переоценил возможности Вома.

– Ладно, прекратим теоретические изыскания, - предложил Мэл, - надо немедленно peшить, что мы собираемся делать дальше. Вдруг рептилии вздумают задержать нас у себя?

Я лично не собираюсь дожидаться каких-либо распоряжений со стороны этих ящериц!
– объявила Киттен.
– Утром мы свяжемся с нашими властями прямо с борта аэромобиля! Служба перехвата Аанн, разумеется, будет уже начеку.

– Они дежурят в эфире круглосуточно, - сказал Мэл, - так что все, о чем ты объявишь Орвеналиксу, будет мигом перехвачено.

– Совершенно верно, но они услышат только визг и крик! Любой оператор тут же оборвет перехват. Настоящее донесение не на словах будет передано.

– А, фай-код, - догадался Хаммураби и поджал губы.
– Неужто вы, Киттен, сумели овладеть им?

– Ну разумеется, глупыш!
– улыбнулась Киттен, тотчас закатившись странным булькающим смешком, словно во рту у нее перекатывались стеклянные шарики. Уголки рта дернулись к ушам. В довершении всего зашевелились уши.
– Итак, резюмировала оперативница, - сейчас я только что недобрым словом помянула ваших тупеньких предков, капитан. Ни один ааннианец ничего не разберет в этом хихиканье. Но для посвященного в тайну кода...

– Ваши ужимки - тягчайшее оскорбление, - грозно проговорил Мэл.
– Впрочем, идемте.

Ведомые енотом, оперативница и капитан скоро добрались до винтовой лестницы, той самой, по которой спустились в подземелье.

– Вы уверены в том, Киттен, - спросил Хаммураби, - что рептилии не вспомнят о нашем визите, когда придут в себя?

– Эти паршивцы, - зарокотала Кай-Сунг, - еще около часа будут валяться на полу, а потом решительно ничего не смогут вспомнить. Помимо снотворных качеств стрелы вызывают еще и локальную амнезию. Не волнуйтесь, капитан!..

Солнце уже всходило, и первый из вырубленных часовых потихоньку пробуждался ото сна, когда следопыты забрались в свой аэромобиль. Киттен переоделась, сбросив прежнее черное платье и нацепив какое-то пестрое тряпье.

Мэл и Порс тоже переоделись.

Киттен принялась заучивать составленное ею послание на фай-коде. Задача не из легких.

Порсупах настраивал передатчик. Ааннианцы, бесспорно, перехватят сообщение, но все же не мешало сделать несущий луч поубористее...

– Мне сообщили, - сказал Парквит, - что скоро прибудет ваш товарищ, который доставит заказанный вами груз.

Роуз вразвалочку шагал рядом с губернатором.

– Там имеются предметы, пробуждающие во мне воспоминания молодости!

– Не сомневаюсь!.. Но если груз действительно мал, то мы отправим вас вместе с ним на орбиту. Там вы подождете подходящего транспорта, который окажется весьма проворен, и таким образом наше соглашение исчерпает себя. Мне это доставит огромное удовольствие!

– Зря вы столь холодны ко мне, Парквит!

– Я не переношу ваш внешний вид, а сделку мы могли бы заключить и не вступая в дружеские отношения. Целоваться и обниматься вовсе не обязательно.