Матрос поднял на него пустые, наполненные лунным светом глаза - и попятился.

–  Ключ!
– Голос Алият щелкнул, как стальной замок иноземной работы.
– Быстро!

Матрос спиной вывалился в дверцу, метнулся вправо, влево, потом вдруг остановился и взревел, жалобно и угрожающе:

–  Ключ, вараны! У кого ключ? Шарлах не раскован!..

Рукав наконец удалось освободить, и тело убиенного мягко осело на пол, в черную, сверкающую под луной лужу.

–  Да что же это такое?
– еле вымолвил Ар-Шарлахи.

–  Бунт, - произнесла сквозь зубы Алият.
– Идиоты! До сих пор стоят… Сейчас ведь всех повяжут! Отрываться надо…

Ар-Шарлахи со страхом поглядел на труп молоденького погонщика, потом резко повернулся к Алият:

–  Твоя работа?

–  С ума сошел!
– сердито ответила она.
– Когда бы я успела?..

–  Так кто же их тогда подбил?

Белоснежная повязка, принявшая в лунном свете зёленоватый оттенок, шевельнулась, выдавая язвительный оскал.

–  Шарлах, конечно. Кому ж еще?..

Почувствовав слабость, он привалился лопатками к переборке и едва не сполз по ней на пол, к мертвому погонщику. Весь ужас его положения проступил вдруг с беспощадной ясностью. Никого теперь не убедишь, что головной корабль взбунтовал не он. А самое страшное заключается в том, что именно он и взбунтовал. Само присутствие на борту разбойника Шарлаха уже порождало мысль о мятеже… Да еще и в ночь полнолуния…

Если за несколько секунд до этого у него еще мелькала мысль покинуть борт «Самума», как только снимут цепь, то теперь Ар-Шарлахи осознал все безумие этой затеи. Его тут же казнят как главаря - по закону пустыни…

В отсек влезли два матроса с ключами. Спотыкаясь о мертвое тело и немилосердно его топча, торопливо отомкнули браслеты.

–  Выбить колодки!
– скомандовала Алият.
– Каторжан - к ведущему барабану!..

Матросы растерянно уставились сначала на нее, потом на Ар-Шарлахи. Выполнять приказ женщины им еще не доводилось.

–  Делайте что сказано, - процедил Ар-Шарлахи.

–  Каторжане раскованы…

–  Какая разница? Палубных, каторжан, зеркальщиков - всех к барабану!.. Уходим, покуда целы!..

Один из матросов подхватился и опрометью бросился из отсека. Слышно было, как он ссыпался по лесенке в трюм и заорал на весь корабль:

–  Шарлах велел; всех к барабану! Живей, живей, верблюд вас употреби!..

Медленно, ужасающе медленно черная громада «Самума» двинулась в высветленную луной пустыню. Ар-Шарлахи выглянул из рубки. Караван еще стоял, но в иллюминаторах и амбразурах уже мельтешили огни. Там пока недоумевали, мысль о мятеже на вожаке казалась слишком дикой. По бледному песку в направлении первого корабля бежали, спотыкаясь и путаясь в просторных плащах, две белые фигурки - должно быть, уцелевшие офицеры с «Самума». Преследовать их не имело смысла…

–  Да что ж мы так ползем!..
– судорожно вздохнула Алият.
– Пешком ведь догонят…

Ар-Шарлахи повернулся к преданно глядящему на него длинному сутуловатому матросу, поднявшемуся с ними в рубку без видимых на то причин. Должно быть, один из зачинщиков.

–  Запасные люльки есть?

–  Должны быть…

–  Подвесить и загрузить людьми!

– Как?

–  Как хочешь! Под углом.
– Ар-Шарлахи схватил с доски песочные часы в медной оправе; - Держи! Смена - через каждые три оборота. Сменяться поярусно, чтобы движение не прекращалось, запомнил?

Матрос принял часы, испуганно моргнул пару раз - и, открыв дверцу, канул в серую лунную мглу. Одобрительно хмыкнула Алият.

–  Как это все случилось?!
– с отчаянием спросил Ар-Шарлахи рулевых.

–  Караванный с Айчи повязку сорвал, -нехотя объяснил один из стоящих за штурвалом.
– Ну а тот его… А мы смотрим, терять, видим, нечего… Ну и…

«Напьюсь, - угрюмо решил Ар-Шарлахи.
– При первом удобном случае. У караванного в каюте должно быть вино…»

Он обернулся и снова припал к амбразуре заднего обзора. Караван - три огромных черных скорпиона - уже приходил в движение, перестраиваясь в линию. Погонят широким фронтом. Плохо…

Разбойничья злая луна хранила мятежников. Сразу оторвавшись корпусов на десять, «Самум» продолжал медленно и неуклонно выигрывать шаг за шагом. Если на кораблях преследователей взбадриваемые вином и тростью каторжане ложились к барабану, как принято, в две смены, то на подгоняемом надеждой и страхом «Самуме» перекладины толкала вся команда по очереди.

А утром паруса рванул восточный ветер, шансы уравнялись.