–  Конечно, я в это верю, - ответил Тед.
– Надеюсь, вы не собираетесь сказать, что считаете, будто Поттер как-то причастен к смерти Дамдлдора?

–  В наши дни трудно во что-либо верить, - прошептал Дирк.

–  Я знаю Гарри Поттера, - вступил в разговор Дин.
– Я верю, что он тот самый… Избранный… или называйте его, как угодно…

–  Да, многие хотели бы верить, что так оно и есть, сынок, - ответил Дирк, - включая и меня. Но где же он сейчас? Давай посмотрим объективно. Если бы он знал что-то, чего не знаем мы, или бы имел какие особенные возможности, он бы не прятался сейчас, неизвестно где, а сражался, возглавил бы сторонников сопротивления. И знаешь, в «Пророке» есть на него достаточно…

–  В «Пророке»?
– усмехнулся Тед.
– Ну что ж, ты заслужил того, чтобы тебе лгали, раз до сих пор читаешь эту гадость. Если хочешь действительно услышать факты, читай «Квибблер».

На другом конце Удлинителя Ушей кто-то поперхнулся и закашлялся. Это Дирк проглотил рыбью кость. Наконец, он пробормотал:

–  «Квибблер»? Та самая газетенка лунатика Ксено Лавгуда?

–  Ну не такой уж он и лунатик, - возразил Тед.
– Если хотите знать, Ксено пишет обо всем, о чем «Пророк» обычно умалчивает. Например, в последнем номере «Пророка» нет не единого упоминания о Морщерогих кизляках. Я не знаю, как долго они позволят ему печатать свою газету. Но на передовице каждого номера он призывает всех волшебников, кто против Сами-Знаете-Кого, своей первоочередной задачей считать помощь Гарри Поттеру.

–  Трудно помогать мальчику, который исчез с лица земли, - возразил Дирк.

–  Послушайте, уже то, что его до сих пор не схватили, можно считать большим достижением, - сказал Тед.
– Я тоже с радостью получил бы от него хоть какие-то намеки, но он делает сейчас то же, что и мы, пытается не утратить свободу, не так ли?

–  Да, в твоих словах есть смысл, - вяло согласился Дирк.
– Учитывая, что на поиски парня брошены все ресурсы Министерства, с его доносителями и информаторами, Поттера бы давно должны были поймать. Хотя, откуда мы знаем, что он не пойман и не убит? Возможно, об этом просто умалчивается.

–  Ах, не говори так, Дирк, - прошептал Тед. Потом они надолго замолчали, из Удлинителй Ушей доносился лишь стук ножей и вилок о тарелки. Далее дискуссия ограничилась тем, что они решали, остаться ли ночевать на берегу или уйти. Остановились на втором, решив, что лучше будет скрыться в глубине леса. Они потушили костер и начали взбираться по склону. Вскоре голоса становились все тише, пока совсем не замолкли. Гарри, Рон и Гермиона смотали и убрали обратно в сумку Удлинители Ушей. Гарри, который во время всего подслушивания с трудом сдерживал себя, чтобы не заговорить, теперь не смог произнести ничего, кроме: «Джинни…меч…»

–  Я знаю!
– воскликнула Гермиона. Она запустила руки в свою сумку.
– Вот… она… - процедила она сквозь зубы, с трудом доставая что-то тяжелое. Гарри поспешил к ней на помощь, и вместе они вытащили пустой портрет Финеаса Нигеллуса. Гермиона направила полочку на портрет.

–  Если кто-то украл настоящий меч из кабинета Дамблдора, - произнесла она, тяжело дыша, пока они пристраивали портрет возле стенки палатки, - Финес Нигеллус мог видеть, как это случилось. Эта картина висела прямо за футляром с мечом.

–  Если, конечно, он в тот момент не спал, - предположил Гарри. Он затаил дыхание, когда Гермиона встала на колени напротив картины, кашлянув, позвала:

–  Эээ… Финеас? Финеас Нигеллус! Ничего не произошло.
– Финеас Нигеллус, - снова сказала Гермиона.
– Профессор Блэк! Пожалуйста, не могли бы вы поговорить с нами? Прошу вас!

–  «Пожалуйста»– волшебное слово, всегда работает, - послышался холодный плутоватый голос, и Финеас Нигеллус скользнул в собственный портрет. И тут Гермиона крикнула:

–  Обскура!

Тут же черная повязка накрыла умные темные глаза Финеаса. От неожиданности тот стукнулся головой о рамку картины и вскрикнул от боли.

–  Что?… Да как вы смеете!… Что вы…

–  Мне очень жаль, профессор Блэк, - сказала Гермиона, - но это необходимые предосторожности.

–  Уберите эту гадость с полотна! Я сказал, уберите! Вы портите великое творение изобразительного искусства! Где я? Что происходит?

–  Неважно, где мы, - вмешался Гарри, и Финеас застыл, прекратив все попытки снять с глаз черную повязку.

–  Неужели я слышу голос самого мистера Гарри Поттера?

–  Возможно, - ответил Гарри, пытаясь сохранить интригу и удержать интерес Финеаса.
– У нас есть к вам пара вопросов, касающихся меча Гриффиндора.

–  Ах, - сказал Финеас Нигеллус, вращая головой так и эдак в тщетной попытке хотя бы краем глаза взглянуть на Гарри, - да. Глупая девчонка вела себя крайне неразумно…

–  Подбирайте выражения, когда говорите о моей сестре!
– достаточно резко оборвал его Рон. Финеас Нигеллус презрительно приподнял брови: