– Только слегка поджаренный.

– Это не проблема, - отмахнулся оборотень.
– Сырое мясо мы не любим.

Я уставился на него. Он изо всех сил старался сохранять серьезное выражение лица, но не выдержал и расхохотался.

– Да я ж шучу! Ты чего, парень? Первый раз оборотней видишь?

– Признаться, да, - пробормотал я.

– Он у нас начинающий, - пропыхтел Стюарт.
– А уже крутой.

Опять начинается. Я набрал в грудь воздуха, чтобы ответить как следует, стараясь не обращать внимания на резь в горле, но Амен возник между мной и барменом.

– Хватит ругаться! Иначе превращу вас обоих в лягушек, и прыгайте себе на болото!

Я-то знал, что ничего подобного он не сделает, но ради приличия промолчал.

– Эх, молодежь, - покачал головой мыш.
– Все бы вам грызться. В мое время вам бы головы поснимали за это!

– Если бы мы были сыновьями фараона, никто ничего бы не сделал, - незамедлительно ответствовал я.

– Состоять с тобой в родстве?
– взвился Стюарт.
– Да ни за что!

– Успокойся, никто не предлагает. Больно нужен мне такой родственник.

Несостоявшийся родственник немедленно отскочил от меня и принял боксерскую стойку.

– Давай, Лэйвери. Посмотрим, какой ты крутой.

– Что, дуэль?
– я в недоумении уставился на него.
– Сейчас?

– Ты же сам этого добивался! Ну!

– Если только Шайтан меня подержит, пока я размахиваться буду.

– Чего?
– Стюарт опустил руки и вылупился на меня.

Да, интеллектуальные способности этого парня явно зашкаливают на нуле. А может, ему зрение проверить?

– Я еле стою на ногах, ты не заметил? Конечно, если для тебя важно просто вдарить мне по морде, то пожалуйста. Но если ты хочешь честного поединка, то придется подождать, пока я не оклемаюсь.

Стюарт таращился на меня, как на диковинного зверька. Спорю, что он на Амена так не пялился, когда они с ним познакомились. Я почти видел, как ме-е-едленно начинают вертеться заржавевшие колесики и шестеренки в его огромной башке.

– Да пошел ты, Лэйвери!
– психанул он.

– Знал бы куда, пошел бы. Вот, Шайтан к себе приглашает…

Аменохеприти уселся на ветку ближайшего дерева и теперь наблюдал за нашей перебранкой своими черными глазами-бусинками. Похоже, все происходящее доставляло ему неземное удовольствие: он сложил лапки на животе и изредка похихикивал.

– Ты все еще жаждешь получить в морду?
– совсем распалился Стюарт.

– Я просто так не предлагаю. Воспользуйся возможностью.

Бармен взревел и бросился на меня. Я приготовился к сокрушительному удару по физиономии, но Шайтан, отпустив меня, перехватил кулак Стюарта и вывернул руку ему за спину. Тот взвыл.

– Тише, тише все зверье распугаешь, - оборотень успокаивающе похлопал Стюарта по плечу. Тот изогнулся козявкой, но вырваться не мог.
– Что ж ты так, ведь видишь, что парню плохо. Зачем его калечить еще больше?

Вот это да! Такой спокойный, будничный тон. Будто лекцию по квантовой физике читает, а не выворачивает руку забияке-бармену! Даже Аменохеприти слетел с ветки, чтобы получше рассмотреть сие впечатляющее действо. Я же сидел на траве, раскрыв рот, и в полном восторге смотрел на сцепившуюся парочку. Про свои раны я и думать забыл. Вид Шайтана меня просто потряс. Вроде выглядел он обычным мужиком, разговаривал спокойно, тихо, но во всем его облике неуловимо проскальзывало что-то звериное. Казалось, он вот-вот перекинется, но его вид говорил о том, что он - заботливый папаша, шепчущий на ушко сыну вечернюю сказку. Облик его был на грани между волком и человеком, и мне становилось жутко при мысли, что и в виде животного он так и будет шептать Стюарту успокаивающие слова. Благо тот его не видел. Иначе с воплями ринулся бы в лесную чащу.

Голос Шайтана становился все тише, пока не замолк совсем. Тогда оборотень отпустил руку Стюарта и отошел в сторону, предоставляя тому возможность отдышаться.

Меня же вновь поставили на ноги и повели прочь. Мыш удобно устроился на плече Шайтана и крутил головой. Изредка он срывался и хватал зазевавшуюся ночную бабочку. Видимо, природа берет свое. Спустя какое-то время позади послышался топот - это Стюарт догонял нас.

Волчица оказалась миниатюрной женщиной лет тридцати с небольшим. Шайтану она едва доставала до плеча, а он был мужиком, прямо скажем, невысоким. Янтарные глаза она постоянно опускала вниз, когда обращалась ко мне. Я было подумал, что это из скромности, пока случайно не взглянул в них. Пронизывающие насквозь, видящие такие уголки твоей души, куда ты сам не осмеливаешься заглянуть - вот какое впечатление они производили. И как Шайтан живет с этой штучкой? По виду она - сама невинность. Но в глазах проглядывала ее звериная суть. Которая мне совсем не нравилась. Похоже, Шайтан и волчица нашли друг друга. Я все еще не мог забыть то зрелище, когда он нашептывал байки Стюарту на ушко. Вот тебе и двойственная природа.

Свои шикарные темно-каштановые волосы Волчица забрала в хвост, прежде чем подойти ко мне. Осторожно приподняла футболку, поморщилась и приказала:

– Раздевайся.

Стоило мне поднять руки, как их жутко засаднило. Мне пришлось стиснуть зубы, так что вместо вопля у меня вырвалось только шипение. Я стянул через голову слегка обгоревшую и воняющую дымом футболку, стараясь не слишком тревожить грудь и спину. Случайно бросил взгляд в зеркало, висевшее на стене, и обомлел: моя кожа цветом напоминала сочный помидор. Вампиры мигом бы меня сожрали: так аппетитно я выглядел.