– Есть один выход, Дэрриен, - вдруг подал голос Аргаив.
– Но тебе он не понравится.

– Я готов выслушать любые предложения.

– Отнести ее к Адальберту. Отсюда недалеко.

– С чего бы ему лечить твою сестру?
– скептически нахмурился я.

– Я не знаю, - прошептал Аргаив, снова пряча лицо в ладонях.

Черт. Я-то надеялся как-нибудь избежать общества Адальберта… Но теперь уже не выйдет. Я просто не могу оставить Ракел умирать! Назовите это как угодно: альтруизм, героизм, дебилизм… Суть от этого не изменится. Я собираюсь доставить Ракел к Адальберту, и как можно быстрее.

– Ты скажешь, куда мне идти?
– обратился я к Аргаиву.

Тот в изумлении вытаращился на меня.

– Ты собираешься…

– Да, именно туда я и собираюсь, - отрезал я.
– На верную смерть. Но мне в данный момент по барабану. Только… Что с тобой делать?

– А что со мной?
– недоуменно уставился на меня Аргаив.

– Я не утащу вас обоих. У меня башка просто кругом идет.

Аргаив улыбнулся.

– За меня не волнуйся. Я не умею лечить других. Но в отношении себя у меня навыков поболее будет. Но на лечение уйдет часа два. Как только приведу себя в порядок, догоню.

– Адальберт не откажется ее лечить, правда?

Аргаив молчал довольно долго.

– Все зависит от тебя. Адальберт предложит тебе встать на его сторону в обмен на ее жизнь. Но он хитрец тот еще. Обещание свое он выполнит, но что будет с тобой…

– Постараюсь избежать той участи, которую он мне уготовил, - хмыкнул я.
– Что мне еще остается? Хотя если он пообещает мне рай с обольстительными ангелочками, то я подумаю.

– Ты и на мою сестру не клюнул, - горько усмехнулся Аргаив.
– Куда тебе ангелы?

– Чертовы моральные принципы, - проворчал я.
– Ладно, куда мне идти?

– В паре километров к востоку есть полуразрушенная башня.

Я наконец понял, где мы. Далеко за городом. Башня, про которую говорил Аргаив, лет пятьсот назад стояла на центральной площади нашего городка. За прошедшие века город расползался, перемещался, как гигантская амеба, и вскоре башня, некогда бывшая местной достопримечательностью, оказалась за бортом.

– Обосновалось добро, блин, - фыркнул я.
– Что, более подходящих апартаментов не нашлось?

– Там привратник, - Аргаив не обратил внимания на мою иронию.
– Его не видно, но без его позволения ты в башню не войдешь. Тебе нужно остановиться перед плоским камнем и назвать себя. Точнее, меня.

– Почему тебя?

– У нас договоренность с Адальбертом. Он в курсе, что я должен был сделать. Привратник отреагирует лишь на мое имя. Неважно, кто его произнесет. Знаешь, Дэрриен, на твоем месте я бы сбежал.

– Я бы с удовольствием, если бы не Ракел.

Аргаив долго смотрел на меня. В его взгляде смешались изумление, недоумение, понимание, восхищение. Мне стало немного не по себе. Я начал чувствовать себя героем. Не самое приятное ощущение, скажу я вам. Никогда не любил героев. В комиксах без них никуда. Их поступки всегда казались мне глупыми. Кажется, Джеймс Коннор был своеобразным протестом против героизма. А теперь мне самому предстояло стать тем, кого я ненавидел. Чертовым героем.

Похоже, я думал вслух или моя защита дала сбой, потому что Аргаив вдруг сказал:

– Ты не понимаешь разницы между нарисованным красавцем с бриллиантовой улыбкой и настоящим героем.

– Поразмышляю об этом на досуге, - я осторожно поднял Ракел. Меня зашатало, но на ногах я, хоть и с трудом, устоял.

– Ты точно дойдешь?
– с сомнением посмотрел на меня Аргаив.

– Если нет, у тебя будет шанс захватить меня по дороге, когда вылечишь ногу, - ухмыльнулся я.

– Я недооценивал тебя, Дэрриен, - покачал головой демон.
– Я думал, что между мирами такие понятия, как честь, благородство, мужество уже давно забыты. Даже в наших мирах они постепенно вырождаются. С тех пор как появились маги… В общем тебе это неинтересно. Ступай.

Два километра, сказал Аргаив. Ну-ну. Мне они показались всеми десятью. Нещадно палило солнце, от раскаленного асфальта шел такой жар, что я чуть не спятил. Лес кончался через пятьдесят метров от места нашей аварии, так что возможности укрыться в тени не было никакой. Пот заливал мне глаза, солнце жгло спину, голова кружилась. Меня носило по всей дороге, от обочины к обочине. Не понимаю, каким образом я умудрялся еще и нести Ракел. Пару раз я ее чуть не уронил.

Я чуть не получил инфаркт, когда она застонала. Ее глаза раскрылись, она судорожно вцепилась мне в плечо. Я тут же бухнулся на колени. Если она сейчас умрет, значит, все было зря. Нам осталось дойти совсем немного, уже виднелся впереди дорожный знак, после которого шел поворот к башне…

– Ракел, потерпи еще чуть-чуть, - бормотал я.
– Нам недолго осталось.

– Дэрриен, - прошептала она так тихо, что даже в безмолвии утра я еле ее расслышал.

– Я здесь, Ракел, не бойся, я…

– Не ходи туда.

– Что?
– я думал, мне послышалось.

– Не ходи туда, - повторила она чуть громче.

– Но… - голова рвалась на части, отупляющая боль перекатывалась от висков ко лбу и затылку.
– Ты умрешь, если я не…

– Все равно.

– Черт побери, мне не все равно!
– крикнул я.