Чинкис поправил подставку и заспешил дальше. Уже подходя к гардеробной, он вспомнил: "Кстати, а как там идут исследования "Чинка 467"? Хотелось бы поскорей иметь броню из этого материала.

Что-то исследовательский центр молчит и не шевелится, Надо будет по-болтать с Устликом: столько лет топчется на одном месте. А он ведь будет на банкете! Ну, попа-дётся он мне, не посмотрю, что лучший друг, всё выскажу. Я им такое чудо доставил, а они столько лет без толку работают".

Войдя в помещение, в котором размещались все одежды, мундиры и многочис-ленные аксессуары к ним, Чинкису пришлось полностью сосредото-читься над подборкой своих одежд, наиболее подходящих к торжественному церемониалу. Он всегда сам тща-тельно подбирал все детали своих одеяний, наград и украшений. Над чем, кстати, неод-нократно подшучивали его жёны, особенно Валдис. Но Чинкис считал подобные шутки неуместными и делал вид, что не понимает их. Во внешнем облике, как и подборке ору-жия, должна заключатся характерная индивидуальность личности, а уж особенно муж-чины, у которого такая многогранная профессия как чистильщик.

Сняв с головы и ещё раз, с восторгом полюбовавшись подарком, он бе-режно по-ставил его на стол, пожалев, что не захватил футляр.

Через час с небольшим, Чинкис, совершенно преображённый, прохажи-вался по фойе своего дома, в ожидании своих жён. Придирчиво оглядывая себя в огромном зер-кале, он продолжал поправлять то одну, то другую деталь одежды. Его волосы, уло-женные в разноцветный специальный чехол из плотной материи, венчал, держащийся в специальных зажимах, венок из сукрисанских алмазов. От затылка, соединённые пере-мычками вокруг ушей, вы-ходили два изящных черных ремешка и один с шестью алма-зами, опоясывал лоб. А другой, прижимал к подбородку облегающей формы чашечку из чистого отполированного серебра. Серебряный подбородник обозначал принад-леж-ность Чинкиса к когорте чистильщиков, а шесть алмазов, количество сотен лет, прожи-тых их владельцем. Грудь украшали две выпуклые защитные пла-стины из тончайшего анолитового сплава, который применялся для изготовле-ния брони. Руки Чинкиса обви-вали мно-гочисленные браслеты и сложно сплетенные ремни. Они являлись не только украше-ниями, но и частью формы парадного мундира. За спиной располагался огром-ный щит, который с двух сторон покры-вала ярко-синяя мантия. Состоящий из почти не-весомого, но прочного пла-стика, щит был почти метр шириной, а в высоту доставал от колен до гривы и достигал полутора метров. Крепился он к специальному каркасу, ко-торый в свою очередь прижимался ремнями к плечам, груди и животу.

От пояса, почти до самых щиколоток, спускалась юбка-кельт из позоло-ченных металлических пластин. Ноги были обуты в плотно облегающие коричневые сапоги на мягкой нескользящей подошве. К пяткам каблуков были прикручены короткие сереб-ряные шипы которые, в отличии от боевых шипов космического комбинезона, являлись просто декоративным украшением.

Все это великолепное убранство дополняли два ордена Фетиуса красую-щихся на нагрудных пластинах. При награждении орденом Фетиуса третьей степени, последний вручался на широкой атласной ленте, вешался на шею и располагался посредине и чуть выше предыдущих. На орденах, переливаю-щихся глубиной трёхмерного изображения, был запёчатлён сам Великий Фетиус, рассыпающий из ладоней целые водопады звёзд на оранжевую планету.

Раздался быстрый топот ног, и по лестнице сбежали Валдис, Соро и Кетин. Оста-новившись внизу, они наперебой закричали:

– Виват! С днем Рожденья! Ура, ура! Ты лучше всех! Браво, браво!
– и с

воодушевлением захлопали в ладоши.

Чинкис церемонно поклонился и сделал приглашающий жест к выходу:

– Милые дамы! Транспорт подан, и кучер вас заждался!

– Ну, нет! Сегодня, тебе никто из нас не доверит управления! Сегодня мы тебя ле-леем и не дадим ударить палец о палец!
– с этими словами жёны подхватили под руки до-вольного юбиляра и, смеясь, повели к выходу. Когда они вошли в просторный флайер, на-поминающий вытянутую кверху каплю, женщины рас-селись в удобных креслах и Вал-дис переключила управление на себя. Чинкис, который мог только стоять в своём па-радном костюме, скомандовал: "Вперёд!" и флайер бесшумно взмыл в сияющее розовое небо.

Спор в зале заседаний Высшего Совета Ведущих разгорался и уже перешёл в фазу выяснения отношений между отдельными его членами, когда каждый начинал с обсужде-ния со своим оппонентом, и порой о делах, не имеющих отношения к вопросу стоящему на повестке дня. Те, кто был помоложе да погорланистей пытались перекричать того с кем спорили. Постарее, с менее сильными голосами, хватали соседей за рукава, привлекая их внимание или стучали по столу, сосредотачивая на себе взгляды сидящих напротив. Поте-ряв терпение, Тасон три раза ударил молотком по стоящему перед ним маленькому гонгу, тем самым, прекращая всяческие прения. Подождав немного, пока не наступит полная тишина, он сказал:

– Уважаемые Ведущие! Хочу напомнить вам, что сегодня моя очередь вести засе-дание, поэтому, на правах председательствующего, прекращаю обсуждение вопроса об отправке человека на околоземную орбиту. В связи с тем, что поступило столько много возражений, предлагаю учёным доработать эту тему и снова обсудить её, скажем, через месяц.

Увидев, что большинство согласно закивали, он продолжил:

– Решено! А сейчас предлагаю прослушать доклад нашего тайного советника по го-сударствам Среднего моря. Он подробно осветит обстановку в Хардинской империи.
– Нажав кнопку, Тасон, главный Ведущий по контактам с другими народами, скомандовал: - Пригласите господина Юниуса!

Двери открылись, и в зал вошёл ладно скроенный человек среднего роста, светло-волосый, с проницательными карими глазами. На вид ему можно было дать лет тридцать, но, присмотревшись внимательней, можно было накинуть ещё лет пяток. В его мягких и плавных движениях чувствовалась хищная устремлённость большого дикого тигра скрывающего за внешней красотой всесокрушающую настойчивость. Подойдя к возвы-шающемуся, недалеко от общего стола пюпитру, он разложил свою папку и начал тради-ционным приветствием:

– Здоровья Ведущим! Пусть Мать Пирамида не лишит вас своего покровительства! Мой шеф, - кивок в сторону председательствующего, - По вашим рекомендациям, - не ме-нее энергичный кивок в сторону собравшихся за столом.
– Дал задание моему отделу скрупулезно проанализировать последние события, происходящие в Хардинской импе-рии. Прошу меня извинить, если буду повторять общеизвестные факты, но считаю необ-ходимым высветить всё подробно и обстоятельно, даже делая некоторые исторические отступления.