– М-да…!
– сокрушался Чинкис, оставшись один и яростно теребя свою гриву.
– Придется сократить вылет до минимума!
– и он забормотал, подсчитывая: - На до-рогу, в оба конца: пятьсот. Прилетаю, даю залп, десять часов…, нет! Хватит и пяти! И сразу же обратно! В итоге: сэкономлю более трёх суток! И даже им говорить не буду, уст-рою сюр-приз: раннее возвращение.

Прибор Устлика установили на корабле за неполные сутки. За это время Чинкис законсервировал начатое строительство и даже успел ввести маршрут следования в ком-пьютер. Ему совершенно не хотелось делать даже малейшую остановку на пути к планете обла-дающей пирамидой. И крепла уверенность, что удастся совершить рейд в рекордно корот-кие сроки. Даже вылететь намеревался раньше, хоть на несколько часов. Но не по-лучи-лось. Более десяти часов ушло на вакуумные испытания, проводимые в открытом космосе. Со всей тщательностью проверяли новый излучатель. Вспомогательные корабли-лабора-тории учёных расположились по всему азимуту стрельбы и те, своими глазами, наблю-дали исчезновения маленьких кусочков Чинка-467. После каждого залпа, скорост-ные ра-кеты доставляли новые кусочки материала и возвращались на безопасное расстоя-ние, вне предела досягаемости прибора. Затем сотни лабораторий разлетались на новые отметки и залп повторялся.

И вот таким медленным, но уверенным способом окончательно исследовали опти-мальные возможности луча. В результате выяснили: поражающая дальность стрельбы сто десять километров, в нижнем основании получался круг диаметром чуть более сорока ки-лометров. Эти конфигурации оказались самыми оптимальными. На больших расстояниях эффективность резко падала и, практически, сводилась к нулю. Но в данных параметрах излучение прибора Устлика не могло остановить ни одно ограждение. Луч проходил сквозь энерго-щиты, любую броню, вещества и ткани совершенно их не замечая. И не оказывая, на последних, малейшего воздействия.

Естественно, что Чинкису хотелось большего. Он планировал дать лишь один единственный залп и тут же убраться от планеты. А так придется наматывать круги над поверхностью, проверяя, не окопалась ли ещё некая пирамида поглубже: в коре или в океанах. Из-за этого миссия может затянуться. Впервые в своей жизни знаменитый чис-тильщик от этого расстроился и даже слегка пожалел о выбранной в молодости профес-сии. Поэтому, поняв, что несколько часов его не спасут, он решил вернуться на Аналара-страсию и попрощаться с жёнами. Раньше он себе и представить не мог подобной мягко-телости и даже разозлился на себя из-за этого.

Его плохое настроение было замечено всеми жёнами без исключения. И, в отличии от предыдущей сцены, они устроили ему прямо-таки милейший и чувственный прием на какой только были способны. Прощальный ужин прошёл так мило и трогательно, что Чинкис растрогался, чуть ли не до слёз и уже не хотел никуда улетать. Но ведь надо!

В итоге, когда он выбрался за пределы родной галактики, его настроение ещё более ухудшилось и переросло в озлобленность на всё вокруг находящееся. Особенно Чинкис был зол на злополучную планетку, загадочную пирамиду и всех неуёмных и вездесущих приматов, не дающих ему ни сна, ни отдыха. Он гнал корабль на всей возможной скоро-сти и пытался сэкономить каждую минуту на вынужденных, межгалактических останов-ках. Лишь только компьютер выдавал на дисплей информацию о том, что новый прыжок рассчитан и выверен, чистильщик тут же ударял по клавише старта. Ничто не могло его остановить.

Ничто и никто! Даже встреча с чужой цивилизацией приматообразных. А встреча произошла всего за пять остановок до намеченной цели. Лишь только корабль выпрыгнул из подпространства, во всю мощь зазвенел прибор Нона, возвещая о наличие в окру-жаю-щем пространстве неугодного разума. Пока готовилась следующая расчетная траек-тория прыжка, Чинкис тщательно осмотрелся и с презрительной усмешкой обнаружил не-сколько несуразных по совершенству кораблей, несущихся к нему на всей своей возмож-ной скорости. Эта скорость была явно недостаточной и смехотворной. Когда компьютер доложил о готовности к прыжку, корабли противника были ещё слишком далеки как для атаки, так и для защиты от нападения. И Чинкис без сожаления нажал на клавишу старта в подпространство. Он, правда, успел заметить на экранах обзора, что корабли приматов выпустили ракеты в его сторону. Явно высказав свою агрессивность. Но это было всё равно, как если бы кто-то, издалека, помахал в сторону Чинкиса палкой. Это его даже рас-смешило: "Ничего! Через семьсот, восемьсот часов здесь будут силы Глубокого Рейда! Вот пусть тогда эти обезьяны и потренируются на них в своей меткости. Если вообще ус-пеют сообразить: в чём дело!" Хоть и появилось чувство азарта и желание наказать вы-скочек лично, чистильщик остановил себя от возврата назад. Ведь на обратном пути его, возможно, уже встретят более внушительные космические силы. А так… Ведь главное - не задерживаться. Силы ГР всё сделают намного эффективнее и масштабнее. И жёстче! А вот это - было уже плохо. Военные никогда не утруждались тщательно исследовать штурмуемые цивилизации, собрать образцы, или просто сохранить животный и раститель-ный мир. Они действовали прямолинейно и выполняли только одну задачу - уничтожить!. А ведь, сколько интересного там можно найти! Из-за подобных мыслей к Чинкису уже через две остановки пришло чувство вины, а ещё через час он понял, что в первопричине его поведения, так ему не присущего, лежит всё-таки семья. И самое главное - давно ожи-даемые наследники. Он желал иметь детей больше всего в жизни. И вот, когда его жела-ния стали исполняться, ему уже не хочется ни выполнять свой долг, ни проводить поло-женные чистильщику исследования, ни проявлять интерес и настойчивость, так отличав-шие его от всех остальных и так прославивших.

Но как бы не был долог путь, всегда приходит он к финалу. Корабль выскочил из подпространства и найдя искомую жёлтую звезду совершил последний прыжок, уже непо-средственно к её третьей планете. Прибор Нона дал о себе знать со всей мощью. При-шлось его тут же отключить. А на экраны стала поступать информация, от которой у Чин-киса моментально разболелась голова: почти по всей поверхности планеты были разбро-саны целые скопища Чинка-467. Вернее: изделий из этого материала.

И каких изделий! Дома, дороги, порты, водопроводы, плотины, шахты и храни-лища. А когда Чинкис лицезрел огромный мегаполис, раскинувшийся вокруг пирамиды, в открытом океане, то испытал немалое душевное потрясение. Как?!!! Как они смогли такое создать?! Эти тупые и отсталые приматы?! Почему?!!! Почему у них получилось, а у луч-ших учёных Аналарастрасийской цивилизации - нет?! Какие силы помогли им в этом?! Немыслимо и непостижимо!!! А если уже поздно? Если некие враги уже выведали секрет производства Чинка-467 и со всей неимоверной скоростью строят гигантский космиче-ский флот? Где-нибудь в глубине Галактики?

На орбите планеты, правда, не густо: всего лишь две станции. Но каких! Для перво-проходцев космоса они выглядели более чем респектабельно. А когда сканирование пока-зало, что на их бортах находится оружие и готовится к стрельбе, Чинкис даже немного запаниковал: вдруг там неизвестные ракеты с невиданной скоростью и страшной разру-шительной силой. Ведь сверхпрочному корпусу можно придать любое ускорение, не опа-саясь невероятных перегрузок.

Поэтому чистильщик увёл свой корабль из пределов видимости космических стан-ций и совершил посадку в одной из речных долин самого большого материка. Момен-тально захваченные аборигены были помещены в специальные камеры декодировки мозга и, пока роботы собирали все доступные образцы, поступила первая информация о проис-ходящем на планете.

Оказывается: Чинк-467 производили лишь в городе, окружающем пирамиду. Лишь потом его развозили по всему миру и продавали. Во всех требуемых конфигурациях и ко-личествах. И в невероятном ассортименте. Поисковые партии роботов доставили на ко-рабль чуть ли не все мыслимые предметы, используемые в быту и в повседневности. На-чиная от иголок с ножницами и кончая двигателями внутреннего сгорания. Даже корпуса суден и лодок были цельнолитыми из самого прочного материала. На местном языке он назывался пузыритом и являлся основополагающим фактором такого успешного и бур-ного развития цивилизации приматов.