Полчаса полёта на флайере не позволили настойчивым попыткам Чинкиса разга-дать причину столь экстренного вызова. В приёмной совета его уже ждал секретарь и тут же провел в одну из комнат совещаний. Там, помимо Бонсила, находилось ещё несколько Высших Советников и Устлик, во главе группы учёных из трёх человек. Усаживаясь в предоставленное ему кресло, Чинкис вопросительно переглянулся с другом, но тот только виновато пожал плечами. Когда все поздоровались, Бонсил взял слово:

– Устлик нас просил, что бы мы тебя зря не беспокоили. Мол, эту работу вполне может выполнить кто угодно. Но у нас, в среде чистильщиков, свои законы и традиции. Тем более что мы знаем, как ты ревниво относишься к своим объектам наблюдения.

Он сделал паузу, ожидая реакции чистильщика, но тот вежливо ждал продолжения.

– Дело касается привезенного тобой сверхпрочного материала, Чинка-467. Наши учёные наконец-то сделали большой шаг на пути его исследования, - видя оживлённую заинтересованность на лице Чинкиса, Бонсил скорбно добавил: - К сожалению, произво-дить этот материал мы так и не научились. Пусть Устлик вам расскажет о событиях в их исследовательском центре.

– Ну, если одним словом, - вступил в разговор учёный, - То мы научились особым излучением уничтожать Чинк-467. Включаешь прибор и материал превращается почти в ничто. На любой регулируемой дистанции.

– И это всё?
– с недоверием протянул Чинкис.

– Для того, что бы предпринять окончательный шаг - вполне достаточно!
– опять заговорил Бонсил.
– Совет уже длительное время обеспокоен наличием во Вселенной по-добного артефакта. И если мы не можем его использовать для укрепления своей мощи, этим могут воспользоваться наши враги. Их бесчисленное множество рассеяно по всем галактикам. И если технически развитая цивилизация наткнётся на пирамиду, ей может повезти больше, чем нашим ученым, - он критически взглянул в сторону Устлика и тот, обижено, дёрнул плечом.
– Тогда они создадут немыслимую броню, совершеннейшие ко-рабли и гигантские космические станции. Возможно, им удастся защитить Чинк-467 и от наших лучей разрушителей. Этого допустить нельзя. Да и местные аборигены могут рас-крыть тайны пирамиды. Тогда мы даже не сможем к ней приблизиться.

– Это нам не грозит!
– Чинкис задумался, припоминая.
– Я подвесил над планеткой огромный кусочек горной гряды, запущенный по моему кораблю местными телекинеси-стами в одно из прошлых посещений. Через некоторое время он должен приблизиться к поверхности и вколотить пирамиду в подматериковую магму.

– Да, мы читали об этом в отчёте, - Бонсил закивал головой, высказывая явное одобрение.
– Очень дальновидное и мудрое решение. Но ведь артефакт останется цел. От-делается лишь несколькими, несущественными царапинами.

– И вдобавок, по их годовым циклам, им необходимо шесть тысяч лет для возрож-дения цивилизации. Мне кажется, прошло только четыре.

– В таком случае: главная опасность от других цивилизаций. Нельзя, что бы пира-мида попала в их руки.
– Высший советник заговорил строго официально: - Исходя из этого, Высший Совет постановил: срочно уничтожить! Поэтому и вызвали тебя. Это твой объект исследований и твоё право им заниматься. Есте-ственно, ты можешь отказаться, и мы пошлём туда любого, на ком ты остановишь свой выбор. Мы уважаем твои привиле-гии, отпуск и свято ценим семейные обязанности. Но выбор за тобой.

– Я его уже сделал!
– решительно заявил Чинкис.
– Когда надо вылетать?

– Немедленно, как только установят на твоём корабле прибор "Устлика". На это уйдёт день, максимум два.

– Как раз успею заморозить начатое строительство.

– Вот и прекрасно, всё решено!
– вставая, подвёл итог совещания Бонсил, - Наде-юсь, ты не в обиде на судьбу за срыв твоих планов?

– Планы то мои не сорвались, - стал объяснять Чинкис, прощаясь по очереди с каж-дым.
– На задание у меня уйдёт шестьсот часов, не больше. А за двадцать суток с моим фундаментом ничего не случится.

– Я тебя слишком хорошо знаю!
– засмеялся Бонсил.
– Ты обязательно завязнешь в новых мирах с исследованиями и поисками новых артефактов!

– Нет, нет, нет!
– горячо возразил прославленный чистильщик.
– Только не в этот раз. Никаких отклонений от маршрута и от задания. Хочу окончить строительство в почти намеченные сроки.

– А нас пригласишь на новоселье?
– спросил кто-то.

– Что? Понравились угощенья приготовленные золотыми ручками Соро?
– и сам засмеялся вместе со всеми.
– Обязательно приглашу! И хочу открыть большой секрет: Соро уже приступила к составлению праздничного меню! Чего там только нет!

– О-о! Вот это да! Её блюда - просто чудо!
– заговорили все, покидая помещение.

На выходе Чинкис хлопнул по спине своего друга:

– Так что, теперь прибор "Устлика" будет уничтожать Чинк-467? Как-то не по-то-варищески выходит! Не хорошо!

– Да мне самому неудобно, - признался тот.
– Поэтому и советовал, что бы послали другого чистильщика. Да и жёны твои на меня сердиться начнут.

– Ну, это ты зря! Мои жёны самые лучшие и самые понятливые!

Но, вернувшись домой, Чинкис лишний раз убедился, что женщины часто бывают непредсказуемы. Старшие жены устроили прямо-таки скандал. Обвинили в непоследова-тельности, безответственности и чуть ли не в разгильдяйстве. Поставили в вину изуродо-ванное пространство вокруг дома, нереспектабельный вид и неудобства отсюда вытекаю-щие. Даже стали ему приписывать наплевательское отношение к семье. Этой несправед-ливости хозяин уже вынести не смог. Он тоже повысил голос и собрался, было пору-гаться, но и тут его обошли. Валдис и Соро подхватили заливающуюся слезами Кетин и ушли в свои комнаты, изо всех сил хлопая за собой дверьми.