Торопясь, я стягивал с себя униформу, а Кло с ужасом за этим наблюдала. Она, похоже, до последнего момента не верила, что я собираюсь бежать именно через трубу.

Разорвав штаны на лоскуты, я обвязал ими как мог плотно колени, локти и кисти. Спину прикрывала подкладка от куртки. Потом я распотрошил куртку, не доверяя женским рукам, замотал, как мог, Кло и надел на нее остатки одежды.

– Зачем это все?
– она посмотрела сначала на меня, затем на свои обмотанные тряпками руки.

Я ответил коротко как мог.

– Есть шанс выжить. Попробуем?

В ответ она собранно кивнула.

Я наскоро объяснил ей, как упираться и как правильно соскальзывать. Под конец я сказал:

– Вообще то полагается пустить тебя первой. Если ты сорвешься…

– То я не потащу тебя за собой, - безжалостно добавила она и, плотно сжав губы, шагнула к колодцу.

– Правильно. Но пойдешь второй, - продолжил я, удерживая ее.
– Только не отставай. Если пролетишь метра два-три, возможно, я и удержу тебя.

– Почему?
– спросила она, вглядываясь мне в глаза.

– Знаешь, почему-то мысль о потере члена команды, даже случайного, вызывает у меня глубокое отвращение…

На самом деле еще большее отвращение вызывала возможная гибель молодой красивой женщины, но я счел за лучшее промолчать.

Стенки колодца были обжигающе холодны. Отчего ж я тараканом не родился?
– подумал я запоздало и начал свое скольжение вниз.

Тонкая ткань подкладки почти сразу собралась у лопаток тугим валиком и прикрывала лишь частично. Это я сразу ощутил, когда решил сбросить темп скольжения. Интересное ощущение - ледяной ожог. Хорошо, что труба была в меру гладкой. Над моей головой отчаянно сопела Кло. Я, пожалуй, в ней не ошибся. Девчонка старалась изо всех сил и падать мне на голову не собиралась. В отличие от нее я, похоже, быстро выдыхался. Все-таки лежание без дела сохранению спортивной формы не способствует. Но дно было уже рядом, чему я немало обрадовался. В первый момент… А потом бешеный поток чуть тепловатой воды подхватил меня, и я подобно унитазному объекту полетел вдоль водовода, радуясь, что успел набрать воздуха в легкие.

Шмяк.

Искры из глаз, птички и массивная решетка, которую я нащупал собственной головой. Что характерно, руки, выставленные вперед именно на этот случай, прошли точно в ячейки решетки. А голова наткнулась на толстенный металлический прут. Мне даже не пришлось ничего делать. Я просто довернул голову в сторону и меня протащило сквозь решетку, словно фарш через мясорубку. Я уже покидал ее, когда сокрушительной силы удар потряс мое тело до ногтей и выдавил остатки воздуха из легких. Похоже, что-то случилось с тюрьмой. Неужели авария? С чего бы вдруг?

Никогда больше не буду глушить рыбу. Это ж варварство какое-то…

Когда я вынырнул на поверхность, шел сильный дождь, и ночное небо, коротко освещаемое вспышками молний, было затянуто сплошным пологом тяжелых облаков. Обломки скалы уже отлетались, и она предстала мне в своем новом облике - изгрызенным пеньком примерно двадцати метров в высоту. Последние следы позорного узилища и милитаристского гнезда домывались теплым ливнем. Через пару секунд на поверхность вылетела Кло и занялась одновременно тремя делами. А именно стала ругаться, дышать и отплевываться. Я молчаливо выполз на камни, ожидая, пока буря уляжется, а когда она успокоилась, громко сказал, перекрывая шум дождя:

– Вы не подскажете, в какую сторону ближайшая остановка такси?

В ответ она засмеялась и закричала в ответ:

– А что дальше?

В два мощных гребка Кло подплыла к подножию скалы и забралась рядом.

– Ну, ты даешь!
– восхитился я.
– Еще пару часов назад ты готовилась просто с честью умереть под пытками. А пять минут назад была готова всего лишь дорого отдать свою жизнь. Твои аппетиты растут в геометрической прогрессии. Я не удивлюсь, если конечной целью твоего путешествия будет место президента какой-нибудь звездной ассоциации.

– Было бы, конечно, неплохо, - скромно отозвалась она.
– Но сначала надо добраться до центральных миров.

– Разумно, - тоном умудренного жизнью учителя одобрил я.
– А далее?

– Это ты меня спрашиваешь?

– А что, тут есть кто-то третий?
– вопросом на вопрос ответил я.
– Я бы хотел услышать твое мнение.

Кло уже открыла рот, как я прервал ее.

– И кстати, учти, что через какое-то время тут появятся поисковые партии на предмет поиска уцелевших.

– Много они найдут ночью!
– Она фыркнула, словно вынырнувший на поверхность тюлень.
– Притом уже штормит…

Шторм и вправду нарастал. Было уже около трех баллов, а судя по летящим по небу облакам и шквалистому ветру, ниже шести не будет.

– Не найдут, - согласился я.
– Но искать будут. Поэтому предлагаю потихоньку двигать костями.

– Куда?
– засмеялась она.
– Тут на двести километров вокруг одна вода.

– Значит, будем долго плыть. Показывай дорогу!