– Что это?
– спросил Рей.

– Ооо… Классная штука!
– мечтательно закатив глаза, произнес колдун.
– Полевой вакуум-синтезатор. Может изготовить любую вещь из каталога.

– А большой каталог-то?
– поинтересовался небрежно Рей, во все глаза разглядывая диковинный прибор.

– Двенадцать или чуть больше тысяч наименований. Это без подкаталогов.

– Ого!
– уважительно похлопал по прохладному боку агрегата Рей.
– А что-нибудь вроде клайдера?

– Раз плюнуть.

– Ну так давай?

– Эх… Не могу!
– с тоской произнес колдун.

– Это почему?

– А не работает… - проникновенно сказал Кивилгар и жалостливо погладил полированный бок чудо-машины.

– Что значит «не работает»?
– рявкнул Рей и, наткнувшись на недоумевающий взгляд Кивилгара, жестко пояснил: - Историю болезни давай. Внятно только.

– А чего там говорить, - начал Кивилгар, тоскливо озирая каземат.
– Мы первое время чего только не шлепали на нем. От инструмента до запасных обойм. А потом раз и все…

Пока маг рассказывал очередную историю человеческой беспечности, Рей внимательно, дюйм за дюймом, осматривал синтезатор.

– Вы его не двигали?

– Нет. Да ты послушай, - загорячился Кивилгар.
– Эта штука выдержала прямое попадание ракеты. Ты думаешь, зря Арги подставил именно этот бок? Он знал, что в правом контейнере лежит синтезатор и что если что нас и спасет, то только он.

Маг довольно бесцеремонно, словно провинившегося пса, пнул ногой бок синтезатора.

– Это же керлит! Он идет на обшивку орудийных башен кораблей.

– А дыма не было?
– продолжал допрос Рей, ощупывая «пациента».

– Дыма не было… - уныло подтвердил Кивилгар.

Руки Рея нашли какой-то выступ, нажали, сдвинули, и в свободное пространство ящика мягко выкатился толстый и, судя по звуку, увесистый цилиндр, тяжко ткнувшись в противоположную стенку.

– Это что?

– Это?
– Кивилгар привстал на цыпочки, чтобы разглядеть из-за плеча Рея.
– Энергоячейка вроде? А ну-ка, - он просунул руки в ящик и с усилием вытащил цилиндр на свет.
– Точно, она!
– Он развернул цилиндр и посмотрел на него с торцевой части. Блекло, почти едва заметно, на донышке цилиндра тлел крохотный малиновый огонек.
– Так у него просто питание закончилось… - Он сокрушенно помотал головой.
– А мы-то, дураки, даже не проверили. Ну, теперь точно конец…

– Это почему?
– поразился Рей.

– Да где ж здесь электричество возьмешь? Этому, - он снова пнул в бок синтезатор, - знаешь, сколько надо?

– А эта ячейка, она что, одноразовая?

– В смысле «одноразовая»?
– не понял колдун.

– Ну в смысле, ее заряжать можно, или вы их выбрасываете?

– Шутишь что ли, «выбрасываете»!
– опешил маг.
– Да за такую штуку, даже пустую, можно дом на приличной планете купить. Или дворец на неприличной…

– А как она заряжается?

– А черт ее знает! Мы вставляли ее в зарядную камеру, пара секунд и готово.

– Пара секунд, говоришь, - задумчиво сказал Рей.
– А вот к примеру если ячейка полностью заряжена, сколько там уместится электричества?

– Даже не знаю, как тебе сказать.
– Кивилгар задумчиво нахмурил брови.
– Ну, например, в аварийном режиме одной энергоячейки хватает на тысячу часов питания шлюпки. Это с системами очистки, освещением, системами навигации и связи.

– А сколько человек может быть в такой шлюпке?
– уточнил Рей, внимательно осматривая цилиндр.

– Двенадцать, - ответил Кивилгар.
– А зачем тебе все это? Все равно электричества здесь не сыщешь.

– Вопрос не в электричестве, - медленно произнес Рей ощупывая взглядом энергоячейку.
– Вопрос в способе его получения.

«Как все оказалось просто», - думал Рей, сгорбившись над четырехтомником «Экстракта земли». Азотная, серная и соляная кислота на Аррасте уже были известны. Так же, как и многие тяжелые металлы. С помощью ртути добывалось золото, а свинец использовали во многих областях промышленности, например, для изготовления тяжелого стекла. В целом производственная база планеты оказалась лучше, чем он ожидал. Конечно, до сложной органики сто верст и все лесом, но для тех задач, что стоят сейчас, вполне достаточно…

В итоге самым сложным оказалось подобрать из двух десятков известных Рею способов получения электроэнергии наиболее эффективный.

Мастерские Кивилгара были завалены работой. Варили стекло, отливали стеклянные кубы и плавили цинк. Готовые банки свозили в комнаты башни, стоявшей недалеко от города. Сделано это было по настоянию Рея, не желавшего сюрпризов. По его подсчетам выходило, что напряжение энергоячейки сравнительно невелико. Что-то около четырехсот вольт. Но вот емкость… Как он ни пересчитывал, получалось что-то около трехсот тысяч ампер-часов. От первоначальной идеи запитать синтезатор непосредственно от химических банок сразу пришлось отказаться.