Бессменный адъютант капитан Синица сидел на крыльце, подтянутый, в скрипящих ремнях и по своей извечной привычке зорко просматривал улицу вправо и влево: а не грозит ли его генералу какая-нибудь опасность? Хотя какая опасность может грозить генералу в штабе дивизии, здесь и орудий не слышно. Затишье.

Генерал не в духе, не любит, когда воюют без него. Ему бы в самую гущу, ему бы фашистов бить!

Подошла чужая "эмка", верно, из штаба фронта: армейских шоферов капитан знал почти всех в лицо.

Из "эмки" вылезли майор и двое штатских - парень и девушка.

Синица встал и вежливо козырнул. Майор потоптался на месте, разминая ноги. Штатские озирались.

– Хозяйство Зайцева?
– спросил майор.

– Так точно.

– А где хозяин?

– Как прикажете доложить?

– Майор Голенков из штаба фронта.

– Присядьте, - вежливо показал на ступеньки крыльца Синица и ушел в избу, докладывать. Вернувшись, пригласил приезжих войти.

Майор сделал знак штатским, чтобы садились, а сам вошел в избу.

Парень и девушка пристроились на сыром крыльце, сидели молча. Синица тоже вопросов не задавал, только поглядывал на них не без любопытства.

Долговязый паренек с лицом, не знавшим бритвы, постучал костяшками пальцев по ступеньке. Девушка засмеялась.

"Чего это она?" - удивился Синица.

Девушка тоже постучала костяшками пальцев по крыльцу.

Долговязый улыбнулся.

Синица догадался:

– Радисты, что ли?

– По-всякому, - ответил паренек.

Синица рассердился на себя за то, что задал вопрос. Они приехали, они пусть и спрашивают. А он дома.

Так и сидели молча. Только Синица больше не поглядывал на приезжих, чтобы не ронять достоинства.

Из двери выглянул майор, долго же с ним генерал разговаривал!

– Заходите, ребята. И вас, товарищ капитан, хозяин просил зайти.

Синице понравилось, что майор отделил его от этих. Уважительно.

Зайцев сидел за столом без кителя, в белой нательной рубашке. Мундир висел на спинке стула. Поблескивала Золотая Звезда Героя. Перед ним лежала исчерченная цветными линиями карта, а рядом несколько остро отточенных карандашей. Генерал никому не доверял точить свои карандаши, работа эта помогала ему думать.

– Здравствуйте, садитесь. Синица, старшего лейтенанта Лужина!

– Есть.
– Капитан четко повернулся по-уставному и вышел.

Генерал оглядел присевших на лавку у окна штатских и улыбнулся.

– Однако вы еще не очень старые. Тебе сколько?
– спросил он долговязого.

Тот покраснел, встал.

– Скоро восемнадцать, товарищ генерал-майор.

– Гм… У меня в восемнадцать уже кое-что было над губой.

– Он очень способный, товарищ генерал-майор, - сказала девушка.
– Его еще в детстве Эдисоном прозвали.

– Смотри-ка, еще в детстве! Давно-о… Откуда родом?

– Из Гронска, товарищ генерал-майор.

– Из Гронска… - задумчиво повторил Зайцев.
– Бывал… - И отчетливо вспомнил маленькую быструю речушку, деревянные перила моста. Изрытый траншеями берег. Тяжелые были бои. Тогда он командовал полком. Был еще молодым. А теперь ощущает тяжесть возраста? Или устал? Не-ет, он еще повоюет!… - Бывал, - повторил Зайцев и неожиданно спросил: - Обедали?

– Не успели, товарищ генерал, - ответил за всех майор.

В дверь постучали.

– Да.

– Разрешите, товарищ генерал-майор?
– на пороге появился старший лейтенант, с аккуратно перетянутой ремнем талией, в ладно сидящих сапогах, со Звездой Героя и орденом Ленина на гимнастерке.
– Старший лейтенант Лужин прибыл по вашему приказанию.

– Здравствуй. Садись.

Лицо старшего лейтенанта было чуть перекошено, правую щеку пересекал розовый рубец.

Долговязый паренек удивленно всматривался в него. Старший лейтенант посмотрел на штатских спокойно.

– Такое дело, Иван Александрович. Группа идет в тыл. Надо будет переправить через фронт. Где, полагаешь, удобней?

Старший лейтенант подумал, прежде чем ответить, потом сказал:

– У Савушкина, товарищ генерал.

– У Савушкина, - удовлетворенно повторил Зайцев.
– Разумно.
– Забирай ребят, накорми получше. Запас выдай на дорогу, путь у них не близкий.

– У нас все есть, товарищ генерал, - сказала девушка.

– Молода еще, в Испании не была, - засмеялся генерал.
– Запас кармана не дерет. И чтобы все в ажуре, Лужин. Знаю я вашего старшину. Жмот!