Каждую секунду он ожидал выстрела, но его все не было… сорок метров… пятьдесят…

Танцор достиг края площадки, на секунду замер. На фоне полной и бледной луны его силуэт был виден очень хорошо. Прыжок Танцора и выстрел Таранова произошли одновременно. Пуля сильно толкнула Танцора в спину, но большое расстояние и бронежилет второго класса "Панцирь" спасли Танцору жизнь… Пуля ударила в спину, опрокинула летящее тело и отбросила его на несколько метров вперед. Контуженный Танцор упал на груду полуистлевшей пакли. Из пакли во все стороны брызнули перепуганные мыши.

Иван присел на ступеньку. Он победил. Он сумел переиграть шакалов в ситуации, в которой все было против него… он сидел на ступеньке, опустив на бетон "узи" и АПС. Сил не было никаких - бой, длившийся около одной минуты, забрал последние. Нужно было встать и спуститься к Светлане, но сил не было.

Висела бледно-акварельная луна, наполняла слабым светом бетонный скелет корпуса. Было очень тихо… Таранов сидел на пыльном бетоне, и прохладный ветерок остужал лицо. Внизу хлопнула дверца машины. Иван поднял голову и увидел Светлану…

Генерал Гаврюшенко позвонил советнику-координатору, как и договаривались, в 21:00… Илья Семенович спросил:

–  Что у тебя, Сергей Сергеич?

–  Вы просили позвонить, Илья Семенович.

–  Ах, да… ты решил вопрос?

–  Вопрос должен быть решен до ноля часов.

–  Понятно… в общем, так. У меня, Сергеич, сейчас эфир на телевидении. Ты перезвони через часок. Нужно потолковать.

–  Так точно, Илья Семеныч. В 22:00. Советник Стрельцов ехал по вечерней Москве в Останкино. Он сидел на заднем сиденье эксклюзивного "мерседеса" и читал статью в "Wall Street Journal". Статья была очень нехорошей - она косвенно намекала на тайные контакты советника-координатора правительства РФ с руководителями МНБ[3] Азербайджана. Для понимающих людей было очевидно: от МНБ всего один шаг до турецкой МИТ[4]

… Хреново. При нынешнем Президенте - очень хреново. А самое главное - непонятно, откуда появился этот материал и кто инициировал его появление.

Публикацию в "Уолл-стрит джорнал" инициировал незаметный пенсионер из Санкт-Петербурга, бывший полковник ФСБ Кондратьев - тот, кто в Организации был известен как Председатель. Председатель вбросил информацию в авторитетное нью-йоркское издание через свои сохранившиеся со времени службы агентурные возможности в Бельгии. Председатель готовил удар по правительственному чиновнику в рамках операции "Караван"… но самоуправство Таранова фактически свело на нет многоходовую операцию. Ничего этого Кондратьев еще не знал.

Настроение у советника-координатора было скверным - эта паскудная статья, исчезновение груза в момент передачи… интриги со стороны Торгово-промышленной палаты… да еще это телевидение! Но - никуда не денешься, на экране нужно мелькать как можно чаще.

Илье Семеновичу было сорок шесть лет, и впереди открывались блестящие перспективы… до прихода "питерской бригады". В принципе, Стрельцов мог бы даже рассчитывать на кресло вице-премьера… Чубайс обещал поддержку. И Аб-рамыч обещал поддержку. Но все переменилось с приходом этого Штази… Питерские лезли из всех щелей, как тараканы. Давили, давили и выдавливали ельцинскую гвардию… А ведь Илья Семенович Стрельцов принадлежал к "элите" по факту рождения - он родился в семье профессионального номенклатурного коммуниста. Сделал блестящую комсомольскую карьеру, был умен, коммуникабелен, образован. Он умел одинаково хорошо прочитать доклад на "форуме" и спеть матерную частушку в баньке для "белых людей".

Он правильно сориентировался и в 91-м, и в 93-м годах и сделал красивую, быструю карьеру у "демократов"… но сейчас, с приходом "питерской бригады", ситуация сильно переменилась. Ах, как не вовремя эта статья! Ах, как некстати.

Для непонимающих должность Стрельцова звучала не очень солидно: какой-то там советник… координатор какой-то. Шестерка! А вот понимающие знали: к Стрельцову министры в очередь стоят. Без него заседание правительства не проходит. И вообще, в структуре правительства РФ советник-координатор - это, фактически, последняя ступенька к высшим этажам власти, к тому могуществу, когда один росчерк пера способен изменить направление мощнейших финансовых рек. А еще информированные люди знали, что Стрельцов пользуется личным расположением ЕБН, дружит с тренером ЕБН Шамилем… эт-то дорогого стоит!

Конечно, с приходом Путина все изменилось. Влияние Стрельцова пошло на убыль. Но понимающие знали: Илья Семенович умен и изворотлив. Рано его списывать… рано.

На телевидении Илья Семенович отработал не блестяще. Хотя тема для разговора была благодатная: борьба с наркоманией. Довольно вяло советник рассказал ведущему (про него точно было известно, что балуется кокаинчиком) про озабоченность правительства:

–  В правительстве есть понимание сущности и важности проблемы. Мы внимательно отслеживаем, обобщаем и анализируем процессы, происходящие в сфере незаконного оборота наркотических средств… Следует признать, что ситуация сложилась весьма непростая, и для борьбы со злом должно консолидироваться все общество. Правительство же со своей стороны разработало целевую государственную программу по противодействию незаконному обороту наркотических и психотропных препаратов…

В общем, Илья Семенович говорил как всегда. Только без обычного ораторского блеска. Ведущий смотрел и слушал профессионально-заинтересованно, кивал значительно.

–  А вот, - сказал он, - первый телефонный звонок к нам в студию. Алло, слушаем вас.

–  Меня зовут Андрей Иванович, - сообщил голос из динамиков, - я звоню из Пушкино. У нас город маленький, но он полон наркоманами. Молодежь на игле почти поголовно… Так теперь еще у нас еженедельно стал появляться автобус, который обменивает шприцы. Что же это за безобразие, товарищи дорогие?