Кларк – «командный» человек. «Хоккей – коллективная игра, – говорил он мне на приеме по случаю проводов Бобби Орра. – Когда хоккеист не жалея сил старается для команды, он в то же время работает на себя. Я хотел бы всю жизнь выходить зимой с клюшкой на лед, однако знаю, что это невозможно. И как только почувствую, что в тягость партнерам, покину клуб как игрок, но, может быть, пригожусь еще в хоккее как тренер».

…В одной из газет сообщается, что матч десятого февраля будет особенно трудным для «звезд», потому что «этот день ожидается самым холодным – с русским морозом». Так и случилось, температура упала до минус 15 градусов по Цельсию.

Неожиданно легкая победа в стартовом матче даже заставила организаторов (на всякий случай) прибегнуть к дополнительной рекламе: когда мы ехали на вторую встречу, то слышали по радио в машине интервью с Шаттом, который приглашал зрителей на матчи, обещая самую интересную борьбу во второй и третьей встречах.

Думается, и сам хоккеист не ожидал, насколько он в данном случае окажется провидцем. Что касается рекламы, то это была лишь «подстраховка»: билеты на все состязания были проданы еще за несколько дней до стартового матча.

Кого только не увидишь среди публики! Спортивный комментатор телевидения и радио Болгарии Неделчев познакомил меня с народным артистом республики знаменитым оперным певцом Николаем Гяуровым. Его пригласили выступать в десяти спектаклях «Дон Карлоса» в нью-йоркской «Метрополитен опера», и в свободный вечер он пришел на хоккей.

– Я думал, на катке, где играют в хоккей, холодно, – улыбается певец, – и взял с собой теплое кашне. А здесь тепло и временами, когда возникают острые ситуации у ворот, бывает даже жарко. Признаюсь, я тоже кричал, когда забивали голы ваши ребята, что мне делать как певцу вообще-то не полагается.

Не скрою, приятно, что время от времени электротабло «Мэдисона» высвечивало такой текст: «Здесь самые лучшие с Востока встречаются с самыми лучшими с Запада! Добро пожаловать в Нью-Йорк! «Звезды» горды тем, что вы их гости!».

Похоже, что после матчей «Кубка вызова» хоккеисты и в Нью-Йорке, где кумиры любителей спорта – мастера американского футбола, бейсбола, тенниса, баскетбола, станут популярны не менее, чем в Канаде. И не повторится история со звонком в «Уолдорф Асторию», когда на просьбу канадского болельщика соединить его с Босси служащий гостиницы спросил: «Простите, а кто такой Босси, не владелец ли чулочной фабрики из Бостона, который выехал от нас сегодня?»

Во втором матче у нас травмированного Харламова заменил юный Тюменев, а вместо Цыганкова вышел Бабинов; у хозяев в запас отправились нью-йоркские шведы форварды Нильссон и Хедберг, которых заменили защитники Потвен из «Айлендерс» и монреалец Лапойнт.

Нашим хоккеистам в повторном матче удалось первыми забить гол. Это сделал на девятой минуте Капустин молниеносным броском в самый угол ворот. До этого Драйден парировал один «щелчок» и одну атаку «отразила» штанга.

Судя по дебюту, советские хоккеисты на сей раз настроены решительно – предложили высокий темп, навязывают соперникам жесткую силовую борьбу по всей площадке. Ковин даже в одном моменте перешел за рамки правил, и В. Домбровский отправил его на скамью штрафников. Хозяева незамедлительно воспользовались численным преимуществом: Босси отквитал шайбу. Вскоре и чемпионам мира предоставилась возможность сыграть в большинстве. Однако удаление Перро они не использовали.

Отличная все-таки у хозяев тройка: Босси – Тротье – Жиль! Стоило Первухину на долю секунды упустить из-под опеки около штанги наших ворот центрфорварда, как он мгновенно вывел хозяев вперед.

Все трое – канадцы. Босси из Монреаля, а Тротье и Жиль из небольших городков провинции Саскачеван. Босси – прирожденный «забивала», почти все время на острие атаки. На площадке он – вихрь, но в жизни чрезвычайно медлителен, повсюду опаздывает. Однажды, когда Босси задержал команду в автобусе, его спросили, где он застрял.

– Лифт шел вниз со всеми остановками, и это нарушило мой график движения, – ответил Босси.

– А с какого этажа ты спускался? – поинтересовался тренер.

– Со второго, – невозмутимо сообщил хоккеист…

Жиль силен и в атаке, и в обороне, он много «отрабатывает» за партнеров, не зря в клубе его избрали капитаном. Яркая «звезда» – Тротье. При дебюте в НХЛ он удостоился Кубка Колдера – приза лучшему новичку. В своем втором сезоне лишь в самом конце позволил Лафлеру потеснить себя на второе место по результативности, набрав 123 очка (46 шайб забросил и сделал 77 голевых передач).

Наши тренеры нередко просят нас, журналистов, не перехваливать игроков, чтобы те от зазнайства не снизили класс. «Звезды» НХЛ, видимо, более устойчивы к испытанию славой. В городе Вилмари, на родине Тротье, каток теперь называется «Брайан Тротье арена», а он не зазнался – играет здорово.

Забегая вперед, скажу, Брайан Тротье и его партнеры внесли решающий вклад весной 1980 года в победу «Айлендерс» в Кубке Стэнли – первую в истории «островитян».

На перерыв чемпионы мира ушли проигрывая 1:2. Однако чувствовалось, что главные события в матче еще впереди и борьба предстоит бескомпромиссная, захватывающая.