Как уже говорилось, ничьей в третьем матче быть не могло, кто-то должен был одержать вторую победу, если не в основное, то в дополнительное время, хотя бы оно продлилось до утра. Матч был решающим! Победа или поражение – третьего здесь не дано.

По первым же минутам можно было видеть, как нервничают и как устали соперники. Что ж, и лучшие мастера хоккея в мире тоже не железные, а обыкновенные люди – талантливые, тренированные, но люди. Об этом, сидя на трибуне, никогда не стоит забывать – и в радости, и в печали.

Секретариатом матча (очень квалифицированным и многогранным на «Кубке вызова») первый бросок по воротам был отмечен лишь на пятой минуте. Чиверс парировал «выстрел» Михайлова. Остроту создают форварды звена Жлуктова, но до гола дело не доходит. Хозяевам явно не по вкусу такое развитие событий. Тротье решил припугнуть соперников – припечатать Скворцова к борту. Однако волжанин оказался проворнее мощного соперника, и Тротье с грохотом горного камнепада врезается в борт, Чиверс не доволен присутствием Михайлова на «пятачке». Еще, видимо, по 1974 году помнит, что это грозит неприятностями. Он призывает своих защитников «убрать» чужого форварда, а потом и сам тычет в него тяжелой вратарской клюшкой, как ее иногда называют, «гитарой». Один из лучших арбитров НХЛ – опытнейший судья из Виннипега Ван Халеманд видит нарушение правил, но свисток его молчит.

Ошибается с пасом Петров. Мчится на перехват шайбы Лафлер, но чуть-чуть не успевает, и ею завладевает Бабинов.

Профессионалы окончательно перешли к тактической схеме «от обороны», причем от жесткой обороны. Маркотт бросает на борт Александра Голикова, и опять судейский свисток молчит. Однако наших хоккеистов это не останавливает – атака следует за атакой. Приятно, что наряду с испытанными ветеранами смело устремляются в самое пекло и дебютанты. Гимаев так красиво бросает по воротам из трудного положения, что даже вызывает аплодисменты зала, отчаянно болеющего за своих кумиров.

Справедливости ради надо сказать, что «звезды» при первой возможности отвечают опаснейшими контратаками. Снова выделяется Лафлер. Он опасно бросает по воротам, на скорости не раз перехватывает пасы наших хоккеистов, сам делает точные передачи. Несколько раз он дает неожиданные для гостей пасы за спину, создавая партнерам выгодные моменты. Публика в восторге: громко аплодирует, скандирует «Ги, Ги, Ги!»

Не только все-таки дурные примеры заразительны, хорошие – тоже! Наши явно заразили соперников красивой комбинационной игрой на высоких скоростях. А призывы к грубости нашли отклик, но, к счастью, не столь обширный, как можно было ожидать, вспоминая не такой уж и давний матч в Филадельфии.

Первый период – 0:0. Однако наши играют так здорово, что Д. Зиглер на просьбу оценить дебют матча только пробормотал, устремив взгляд к потолку: «Я могу лишь сказать, что весь в поту…». Г. Синден тоже ограничился одной фразой: «Нужно благодарить бога за то, что Чиверс смог отбить несколько страшных бросков».

Профессионалы настороже против наших стремительных атак, но на 25-й минуте Бек упустил Михайлова, получившего на скорости пас от Саши Голикова, и счет открыт, Один из «полицейских» профессионалов – Маркотт решил за гол отомстить ударом, и наконец замечен судьей и отправлен на скамейку штрафников. Первое же удаление чемпионы мира реализуют: Васильев отдает шайбу Балдерису, рижанин пасует Жлуктову, и счет 2:0.

Вся пятерка запрыгала на льду в каком-то немыслимом галопе. Особенно высоко подпрыгивает длинный Жлуктов. Не очень все выглядит эстетично, но понять ребят можно. Если бы в ложе прессы было позволительно, я, пожалуй, тоже бы запрыгал…

Во втором перерыве Г. Синден сказал:

– В 1972 году перед третьим периодом решающего матча мы тоже проигрывали две шайбы – 3:5, но все-таки победили. Может быть, чудо повторится. Я, правда, чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы сейчас счет был 3:5, а не 0:2. Пока все наши броски вхолостую. Наши парни прилагают массу усилий, но русские играют с нами, словно кошка с мышкой.

Голы явно всех в сборной СССР воодушевили. Атака на ворота хозяев следует за атакой. В рядах «звезд» откровенная паника, когда на льду появляются быстрые, юркие, сыгранные, смелые форварды из горьковского «Торпедо». Даже местная публика не раз провожает их на отдых аплодисментами.

Кстати говоря, в битвах такого накала, как «Кубок вызова», сыгранность – важный плюс, а бойцовские качества и индивидуальное мастерство – скорость, ловкость, меткость – просто совершенно необходимы.

Васильев, который даже в таком напряженнейшем матче редко перестает улыбаться и надежно ставит в нашей зоне соперников «на якорь», решил дать «острастку» Тротье. Переборщил. И тут же отправляется отдыхать на две минуты. Теперь профессионалы взяли на прицел наши ворота. Особенно выделяется мастерством Лафлер. Но и Мышкин творит чудеса.

Время идет, а счет не меняется. Соперники ужесточают игру. Макдональд разбегается на Балдериса чуть ли не из Бруклина, Тротье берет старт при атаке Билялетдинова с Лонг-Айленда. За капитаном – Михайловым – вообще охотятся. Как потом сказал журналистам Жиль, «русских били, но они вставали, поправляли шлемы и бегали быстрее».

Если бы «профи» выиграли, нашлось бы, к сожалению, немало журналистов в США и Канаде, которые им бы простили грубость и даже жестокость. Более того, некоторые стали бы смаковать моменты «грязной» игры, как это случилось после матча «Филадельфия флайерс» – ЦСКА.