В нашем журналистском цеху, к сожалению, немало таких, что сегодня могут превозносить до небес – в случае успеха, а завтра готовы сровнять с землей – в случае поражения. Один из таких американских «скоропалитов» задал Боумэну вопрос:

– А не отдать ли теперь Кубок Стэнли советским хоккеистам?

– Кубок Стэнли разыгрывают клубные команды, а сейчас соревнуются сборные, – стараясь оставаться спокойным, ответил тренер профессионалов, – кроме того, у советских хоккеистов есть свои весьма почетные награды – золотые медали чемпионов страны.

– Как закончится третий матч? – был задан тренеру и такой вопрос.

– Не знаю, – ответил он, – но в панику впадать мы не собираемся. Утром сядем и на свежую голову обсудим ситуацию. Постараемся в третьем матче выглядеть достойно и выиграть «Кубок вызова».

Осуществить это намерение, однако, не удалось. Более тяжкого поражения, нежели в заключительном матче «Кубка вызова», профессионалы НХЛ ранее не терпели никогда.

Перед заключительным матчем профессионалы вновь предприняли психологическую атаку на гостей. На этот раз не при помощи супершикарных приемов в «Уолдорф Астории». За полчаса до начала в раздевалку нашей команды пожаловали… полицейские с собакой. Руководители, тренеры и переводчик в этот момент куда-то отлучились, и для объяснения пришлось прибегнуть к помощи… десятилетнего сына корреспондента Гостелерадио в Нью-Йорке И. Чарикова.

Мальчик объяснил нашим хоккеистам, что полицейские с собакой пришли после звонка какого-то лица, сообщившего, что в раздевалку сборной СССР подложена бомба замедленного действия. Полицейские просят разрешения поискать «адскую машину», а собака их специально тренирована для обнаружения взрывчатки…

Возможно, такой визит перед ответственным матчем, когда нервы напряжены до предела, кого-то из игроков и выбил бы из колеи. Но грозное предупреждение звучало совсем не страшно из уст мальчика.

Полицейские ничего не нашли, извинились за беспокойство и ушли. Я застал лишь самый конец их визита. А руководители и тренеры, кажется, об этом до игры так и не узнали.

В общем, «ружье» явно не выстрелило.

Еще из утренних газет стало известно, что профессионалы в третьей встрече собираются играть особенно жестко. К этому призывали их и болельщики, вывесившие на трибуне двадцатиметровый транспарант: «Сегодня выложитесь, покажите им, где раки зимуют. Сделайте так, чтобы сила была на вашей стороне, НХЛ!» И хозяева вняли этому призыву – действовали жестко, а нередко и жестоко, но и это их не спасло.

У профессионалов место в воротах занял Чиверс, запомнившийся великолепной игрой в «Серии-74». К четверке основных защитников с первых же минут присоединился и Потвен. В атаке вновь появились нью-йоркские шведы, и четыре звена выглядели так: Босси – Тротье – Жиль, Бербер – Кларк – Макдональд, Лафлер – Перро – Гэйни, Хедберг – Нильссон – Маркотт.

В конце первого матча Боумэн послал на лед шведов Нильссона и Хедберга, чтобы они своей игрой в пас «потушили русский огонь». Не очень-то это у них получилось. И во второй встрече они не были в составе. На решающий поединок для придания еще большего энтузиазма публике нью-йоркских шведов вернули в сборную.

В. Тихонов позднее рассказал: «Перед третьим поединком у нас в делегации создалась обстановка некоторого благодушия: одну встречу выиграли – выиграли хорошо, красиво, и хватит, задача-минимум выполнена. А я считал, что надо обязательно выиграть и третий матч. И так и сказал ребятам: «Надо победить, хотя будет трудно, больно. Надо! Этого требуют интересы хоккея. А победители войдут в историю. Для этого стоит постараться».

В нашей команде перемены поистине сенсационные: Третьяка – столпа сборной СССР многих последних лет – в решающем матче в воротах заменил мало кому известный дебютант Мышкин!

– Это был риск, – поделился позже В. Тихонов, – но в спортивных состязаниях высшего класса без риска редко удается добиться победы над сильным, искушенным соперником. Важно, чтобы риск был обдуманным, обоснованным. Из чего я исходил, вводя в бой молодого вратаря? Третьяка – одного из лучших голкиперов мирового хоккея – соперники изучили всесторонне. Они понимали, что издали его не «пробить», надо подъезжать и обводить. И это у них в первых двух матчах, к сожалению, получалось не раз.

Мышкина они знали плохо (хотя должны были бы уже и к нему приглядеться – во время турне «Крыльев Советов» он играл отменно) и будут палить по нему и со средних, и даже с дальних позиций. Если он не испугается, все будет в порядке. Я спросил Володю: «Хочу тебя поставить на третий матч, не испугаешься играть?» – «Не испугаюсь, – ответил он довольно спокойно, лишь немного краснея, – все будет нормально».

И вопрос о вратаре был решен. («Когда Мышкин был совсем юным голкипером и играл в кирово-чепецкой «Олимпии», – рассказывал В. Ерфилов, в свое время тренировавший эту команду, – там играл также вратарь по фамилии Собачкин. Публика неизменно громко смеялась, если диктор объявлял по стадиону: вместо Собачкина ворота будет защищать Мышкин…»)

Из-за травм Харламова и В. Голикова изрядно перекроены и звенья полевых игроков. Пришлось даже второго дебютанта защитника Ирека Гимаева отрядить в нападение. Теперь звенья выглядели так: Васильев – Стариков, Билялетдинов – Первухин, Бабинов – Федоров, Михайлов – Петров – А. Голиков, Тюменев – Гимаев – Макаров, Балдерис – Жлуктов – Капустин, Скворцов – Ковин – Варнаков.