А потом явилась боль – от затылка до лба и между висками, она расположилась там вольготно и нагло, как змея в норе. Я мог только стонать и обливаться потом.

Возвращение памяти походило на прорыв плотины. Только что не было ничего, потом рухнуло нечто большое, темное и потоком полились воспоминания. Я захлебывался в них, я тонул в разноцветных струях прошлого, где было все, боль и радость, печаль и восторг, рутина и неожиданности…

А потом я открыл глаза и встал. Волдхо дрожал всем телом, лицо его подергивалось. – Спасибо, – сказал я, вынимая пистолет, – ты помог мне, ты видел мою память и слишком много знаешь. Я не могу оставить тебя в живых… – Нет! – впервые он заговорил вслух, голос его оказался тонким и писклявым. – Я буду молчать! Если ты убьешь меня, то тебе станут мстить! Тебе не выбраться с этой планеты! – Посмотрим! – я поднял пистолет.

"Ты меня вынудил, – эта мысль была не моей и тут же я ощутил, что тело подчиняется мне не полностью. Я не мог поднять руку, пальцы не сгибались, а в голове нарастало неприятное жжение. – Сопротивляйся, сколько можешь, а потом я сожгу твои мозги…".

Мозги пока еще не горели, но я ощущал себя марионеткой, пытающейся сражаться с кукловодом. По лицу градом тек пот, но я не мог его даже вытереть, ноги охватила судорога.

Выручил гнев – как, меня убьет какая-то инопланетная гусеница? Бешенство пронеслось по жилам опаляющей волной, я ощутил, что вновь могу двигаться и нажал сенсор.

Тонкий крик звучал всего мгновение, ошметки рыхлого тела полетели во все стороны. – Вот и все, – я опустил пистолет и прислушался. За стенами и за дверью было тихо, никто не спешил посмотреть, что случилось с жильцом комнаты номер двенадцать.

Но я знал, что сородичи погибшего знают о его смерти и видели лицо того, кто его убил. Лицо Найджела Лесли, уроженца Галифакса, тридцати семи лет, специального агента Бюро Стратегических Исследований, секретной службы, курирующей все, связанное с военными технологиями, начиная от промышленного шпионажа в других цивилизациях и заканчивая защитой собственных разработок Федерации…

Об этой спецслужбе говорили и знали куда меньше, чем о ФРУ, но она обладала почти таким же могуществом.

Найджел Лесли, самоуверенный тип, делавший карьеру активно и беспринципно, мне не очень нравился, но выбора у меня не было. Ведь это я когда-то был им, а если формально – то и оставался.

Я аккуратно вытер с лица слизь, развернулся и вышел из комнаты, выглядящей так, словно в ней орудовали несколько маньяков, получивших в распоряжение чан с кровью и кусками мяса.

Наркоман валялся на том же месте и я выстрелом разворотил ему голову. Не к чему оставлять свидетелей, даже таких. За годы службы я выучил эту истину очень хорошо.

На улице вновь шел дождь, что для Линча совсем неудивительно. Вглядевшись через пелену воды, я подтянул лямки рюкзака и зашагал к западной окраине. Меня наверняка будут ловить на пути к космопорту, но уж никак не по дороге в дикий лес…

Я шел, обходя лужи, а в голове теснились воспоминания, только что заново обретенные и поэтому особенно яркие. Теперь я точно мог сказать, с чего именно началась та история, в результате которой я оказался с пустой головой на складе в компании пяти трупов…

Задание было рутинным – выехать на Земекис, где профессор Фробениус работал над проектом под кодовым названием "Молния", взять опытный образец и доставить его на Землю.

Проект был жутко секретным и именно поэтому его разместили на одной из планет Смешанного сектора, а не на Земле. Никому не могло придти в голову, что исследования по созданию нового типа оружия рискнут проводить в таком месте.

Но кому-то пришло. Прибыв в дом профессора, я застал его труп и удирающих гангстеров. Погоня закончилась краткосрочной схваткой, в которой я положил всех, но тот бандит, что держал "Молнию", успел привести ее в действие.

Я оказался первым разумным существом, попавшим под ее удар. Насколько я понял теперь, мне еще повезло. Предполагалось, что боевой вариант "Молнии" будет просто отключать мозг, я же только лишился памяти.

И пустился в бега от полиции.

В дальнейшем все становилось на места – Триада охотилась за "Молнией", я ей был не нужен, полиция Земекиса заподозрила меня в убийстве профессора и совершенно зря. Но вот откуда про "Молнию" и про то, что ее повезу именно я, пронюхали зелаврианцы? Ради обладания таким оружием они были готовы на все, даже на серьезный конфликт с Федерацией…

Те парни на Химавате были из наших, из Бюро. Я заявился к ним, вел себя странно, да еще притащил за собой хвост. Понятное дело, что выживший агент заподозрил меня в предательстве и отправил сообщение на Землю…

Оставался непонятным этот самый хвост и то, кто такая Диана. Еще когда я точно не знал собственной роли в происходящем, ее поведение казалось подозрительным. Сейчас мои подозрения усилились в десятки раз. Очень жаль, что я встретил ее второй раз, когда летел сюда.

Более глубокие размышления по этому поводу, а также на тему того, что делать дальше, я отложил на момент, когда окажусь в безопасности и в более комфортном месте, чем Линч.