Шрифт:
Все это не очень нравилось печенегам, но награда была обещана хорошая. Русский князь не поскупился и на подарки вперед.
Замысел был прост: движение людей и коней в Пропонтиде должны были заметить из Города. Но понять, что к чему, ромеям будет трудно. Славяне перевозили печенегов не так уж далеко – из-за рощи в свой лагерь, вдоль берега. Но берег был здесь сложный, извилистый, а движение людей и плотов еще хитрее, так что из Города должно было казаться: перевозят конницу с другого берега Пропонтиды, и, может быть, числом немалую.
Свечи позаимствовали в ближайшем монастыре.
– Воск – наш товар, славянский, – сказал старик-новгородец. – Не будет наших купцов в Царьграде, не будет свечей у ромейского бога.
Подкрепленная мечами и копьями, криками конников во дворе, эта истина восторжествовала над монахами.
Огней над плывущим войском было много, Пропонтида их отражала. Качались блестящие мокрые конские морды. Тяжелые длинные морды, коротковолосые стоячие гривы – на таких конях в былые века мчались скифы, теперь – печенеги. Но никогда не заносило еще этих выносливых и упрямых лошадей в волны Пропонтиды.
– …Отпусти поводья подальше, грести неловко, веслом лошадь накрою! – повторял печенегу славянский гребец.
– …Плот перевернется, если конь спрыгнет! Погоди, ближе к берегу подойдем, – останавливал другой славянин на плоту печенега, который хотел свести коня в воду и поплыть на нем. Держал упрямого степняка за руку. Начиналась возня, кони на плоту шарахались…
– Хорошо еще, море спокойное, – сказал сквозь зубы Радомир, любечский воевода. – А то бы мы их потопили всех в волне ромейской. Рыбам на корм.
Новгородец не слышал его, потому что как раз закричал в этот момент на какую-то из лодий по-печенежски:
– Здесь скалы под водой! Кони ноги побьют! Дальше выводи, вон у того мыска!..
Видно было, как печенег, услышав его, полез обратно из воды в лодью, накручивая на руку длинные поводья, заводя лошадь к правому борту, подальше от берега.
– За такое дно – особая плата! – кричал он новгородцу.
– Будет! – кричал новгородец. – Но только на одного коня, тебе это не в опасность.
– Жадный какой!.. – хрипел печенег.
– Хорошо еще, не в Босфоре идем, там бы совсем против течения, – продолжал перечислять Радомир, как им повезло. – И ветер с севера утих. А то бы пришлось топить их всех…
– Еще лучше, что они твоих слов не слышат, печенеги.
– Хорошо, что нам не тихо сейчас идти надо, а то как бы им глотки заткнули? Крику-то! Пришлось бы топить…
– Сейчас чем шумнее, тем страшнее. Хорошо нас видно из Города?
– Доберемся до места, пойду спрошу у василевса.
Олег вышел к берегу.
– Не знал, что такое маленькое море так напугает печенегов, – сказал князь. – Надо бы и нам возле Киева свою Пропонтиду сделать. Или у порогов. Ой как надо бы!
Велемудр стал честно прикидывать в уме, можно ли это сделать: плотины навести… Стратимир покачал головой:
– Легче Пропонтиду отсюда вывезти – в кубках, в ковшах.
С плота прыгнул в воду Радомир, высоко поднимая толстую свечу. Плеснул водой себе на лицо, фыркнул:
– После такого дела, князь, меня уже ничем не возьмешь! Скажи: я все стены константинопольские по камню разберу. Но печенегов возить…
Весь мокрый, как будто из его кожи сочилась сквозь поры вода, выходил на берег новгородец.
– Холодно, – сказал он сам себе. – Отведите меня к костру!
Он устал за утро, день и ночь.
Первые всадники поскакали мимо лагеря, вдоль цепи лучников. Им указали, где ручей. Помчались пить.
Во дворце
Вестники разбудили Большой дворец. И так было трудно уснуть, а тут еще:
– Они переводят конницу с того берега!
Логофет дрома покачивался, держась руками за голову:
– Конница! Неужели арабы! Неужели у славян договор с ними!
Царский брат Александр смотрел на Фому с презрением.
Логофет заметил это: «Неужели он не понимает, что грозит сейчас Городу?»
– Какая разница! – рявкнул Александр. – Стены от этого не рухнут!
«Может быть, это он устроил, его это дела? – подумал Фома. – Его желание стать василевсом зашло так далеко, и он сделал тайным проход варваров к Городу?»
– Сколько их? – спросил Самона вестника.
– Не сосчитать. Огней много. Конники уходят в рощу. Совсем не видно.