— Я пришла к тебе, Хитрец, с одной просьбой.

— Странно, — Локи, несмотря на то, что догадывался о причинах визита богини, решил высказать некое удивление, — неужели в клане тебе не нашлось помощников?

Бестия словно ожидала этот вопрос. Она, приосанившись, сказала:

— Мне нужен тот, кто напишет для меня одну программу. И никто, в первую очередь мой клан, не должен знать об этом. Только я, сокол, ты и, так уж и быть, госпожа Горгона, если она поклянется своей жизнью в неразглашении.

Клятва на жизни — самое сильное заклинание, какое только могли наложить боги. Если поклявшийся нарушает обещание, то душу его пожирают страшные звери подземного мира во главе с великим Амтом, подопечным Баст и ее клана.

— Я могу уйти, чтобы не подвергать свою жизнь такой опасности? — как Бестия и ожидала, спросила госпожа Горгона.

— Немедленно, — холодно ответила девчушка, показывая на выход.

И только она заперла дверь за случайной гостьей Локи, сокол облетел номер и заявил, что на комнату навешен полог, под которым разговор Бестии и Хитреца останется тайной за семью печатями.

— Отлично, отец, тогда я начну.

Никто бы в жизни не сказал, что тринадцатилетний ребенок способен рассуждать так последовательно и дальновидно. Бестия просчитала все возможные ходы противников и изучила все линии судьбы замешанных в этой истории людей.

— Я покровительствую многим, но сейчас один из моих подопечных нуждается в помощи. Если я ничего не сделаю, он умрет, через несколько дней погибнет и Юля, да и Ваня вряд ли доживет до совершеннолетия.

— С каких это пор боги так заботятся о людях? — откинувшись на спинку кресла, надменно глядя на гостью, спросил Локи.

— С тех пор, как судьбы смертных стали связаны с нашими. Я уже знаю, кто выиграет битву, что сейчас проходит на даче у Аида. Моя верная кошка все расскажет, когда сражение закончится. Но меня интересует то, что будет дальше. Я тебя уверяю, Хитрец, если дети сбегут от Аида, не умрут от руки братоубийцы, боги уже не оставят их в покое.

— Отдел странных явлений. Они могут изменить ауру, и антропоморфы никогда не смогут найти этих детей.

— Да, Локи, — улыбнулась Бестия, сплюнув жвачку в кулак и достав новую, — если они успеют, то так и будет. Но… своей встречей Ваня и Юля начали цепочку очень интересных событий, связанных с моим подопечным, которому сужено умереть молодым.

Хитрец обреченно вздохнул. Таковы люди. Всем им свойственно когда-то заканчивать жизненный путь. Кому раньше, кому позже, но еще не было ни одного человека, которому удалось бы избежать смерти. Неужели Бестия решила создать прецедент? Хотя… кто она? Богиня любви, веселушка-хохотушка, обожательница 'LoveIs', куда ей до повелителей подземного мира или хозяев судеб. Она имеет несколько подопечных и сводит подходящие парочки вместе. И вся ее сила заключается лишь в близком родстве с соколиком.

— Ты что, Хитрец, я не собираюсь прыгать выше головы, — усмехнулась она, — я решила посмотреть, удастся ли мне продлить жизнь обреченного лет на тридцать-сорок.

— И ты готова пойти на сделку с другим кланом?

— Да, эксперимент стоит того, Хитрец. Мне нужна программа для компьютера. Простая и незатейливая. Игрушка, можно сказать, развлечение.

Если бы ей на самом деле нужна была игра, она бы обратилась в человеческую фирму, люди прекрасно преуспели в области программирования развлечений. Локи отлично понимал, что Бестии нужна не обычная игрушка. Легкость восприятия, иллюзия несерьезности происходящего, сказка, идиллия, а на самом деле — серьезный проект, выигрыш за который — жизнь!

— Я знаю, что ты способен перенести человека по четвертому измерению, — без обиняков заявила девочка.

Хитреца словно холодной водой окатили:

— Мне нельзя! Это одно из преступлений, за которое меня наказал Один.

— Какой ты порядочный, — усмехнулась Бестия, поглаживая сокола по спине, — мы хорошо заплатим. Один даже не заподозрит, что ты сотворишь. Обычная игрушка, квест, увязанный на жестокость реальности. Нам нужна лишь неделя, чтобы навести порядок. Точное время я напишу позже. Не хочу, чтобы кто-то из наших догадался.

— Ты говоришь так, будто я уже согласился, — нахмурился Хитрец.

— Да, потому что наш клан заплатит тебе за это. Очень щедро.

— Мешок долларов для меня ничто, — фыркнул Локи.

— Низко ты себя ценишь, — прошипел сокол, — мы думали, что вечная жизнь в одном теле тебя устроит?

Не умирать. Не перерождаться во время операции безнадежного больного. Дожить лет до сорока и оставить себе приобретенное тело. Велико искушение. Подумать бы только, зачем господам египтянам тратить так много сил на подобную расплату. Мальчишка, который нужен Бестии — никто, ничего из себя не представляющий случайный потомок сына Создателя. Юлька — ну дочка теперешнего босса ОСЯ, и все, опять же — совершенно заурядная личность. Ваня — дитя белорусского пролетариата. Похоже, боги задумали серьезную многоходовку, коли готовы не размениваться на мелочи.