Юля понимала, что ей ничего не грозит. Аиду она нужна живой, и что если сейчас Сехмет, Сет и его прислужница попытаются убить ее вместе с Ваней, повелитель подземного царства вступится за нее. Ваню жалко, он просто захотел сбежать от равнодушия вожатых и инфантильности ребят из отряда, и тем самым нашел на свою голову немало охотников. Боги хотят убить Ваню. За то, что он может превзойти их. Обычный человек. Просто человек. Не бог, даже не оборотень и не волшебник.

Нет, Юля не позволит Сету уничтожить Ваню. Тут она на стороне очаровательной брюнетки в кожаном костюме, которая пытается присмирить всех присутствующих.

Девочка хитро посмотрела на Аида, в то время как Сет извлек из ножен тонкий кинжал, оттолкнул к лестнице свою прислужницу, и, кивнув Сехмет, шагнул в сторону дрожащего мальчика.

Ваня сидел, боясь и пошевелиться. Мысли о величии над этой братией почти успокоились. Да, интересно было бы стать сильнее всех них, только для этого необходимо было найти выход из сложившейся ситуации. А его не было. Поэтому лучше сдаться, позволить богам убить себя. Они мудрые древние, им виднее. Как наивно было целую неделю бежать от предначертанного, пытаться сопротивляться тем, кому не только ведома судьба, но и для кого человеческая жизнь является просто игрушкой. Допустим, можно один раз обмануть какого-нибудь не совсем опытного бога, запереть в ванной служанок Ирин или наставить шишек дуболомам кентаврам. Убежать и спрятаться. А что потом. Боги захотят мстить. Озлобленные и оскорбленные, они потребуют для Вани куда более мучительной смерти, нежели сейчас. Легче сдаться, покориться воле богов, принять их мудрое решение.

Высокая стройная блондинка с одной стороны, худой нескладный парень с другой. Бежать некуда — за спиной стена. Ваня сглотнул. Он погибнет как герой, жаль только, что Машка никогда не узнает, как ее брат был помехой для древних богов и отдал свою жизнь перед ними. Маме, папе и сестренке скажут какую-нибудь несуразицу про бандитов, занимающихся похищениями детей. И они будут думать, словно их Ваня стал несчастной жертвой нелюдей. Одно тут верно — его враги — антропоморфы, которые от человека позаимствовали только внешность.

— Господин Аид, — нарушила тишину Юля, — я согласна пойти с вами, как говорили ваши прислужники. Но вы должны выполнить одну мою просьбу.

— Какую, маленькая нахальная москвичка? — сощурившись, спросил он.

Бог ожидал чего угодно. Его уже не интересовал мальчишка, которым занялись товарищи египтяне. Ему не было дела до госпожи Иштар, кричавшей что-то своей светловолосой подруге, стремившейся остановить ее. Только богиня получала в ответ одно и то же: 'Не вмешивайся в интриги нашего клана!

Кукла Барби, кружевное платье, разговор с папой, воскрешение мамы. Даже это желание мог исполнить повелитель подземного мира. Он и ожидал, и надеялся, что девочка попросит о последнем. Именно на этом можно было отлично сыграть, подчинить себе Юлю. Но она сказала совсем иное.

— Повелитель подземного мира, — обратилась она к бородатому богу, — я знаю, что вам ничего не стоит вернуть мою маму. Папа был бы счастлив, если б я привела ее к нему. Но еще мне известно: вы хотите, чтобы я работала на вас. Это значит, что я смогу найти маму и сама, когда мне этого захочется. Поэтому я попрошу вас о кое-чем другом.

Сет и Сехмет занесли оружие: он целился в грудь, она — в голову. Только Юля скажет о своей воле, эти двое уничтожат ее друга. После такого удара не живут, даже если руки богов дрогнут, и они промахнутся. Иштар читала заклинание на хеттском, закрыв глаза и пытаясь выстроить невидимую защиту, способную сохранить жизнь маленькому белорусскому мальчику. Ваня не сделал еще ничего страшного ни одному богу ни из одного клана, и он не заслуживал такой страшной смерти. Женщина в черном нашла себе тень и сидела там, тяжело дыша, ожидая, когда ее покровитель заберет ее с собой.

— Я слушаю тебя, маленькая смелая девочка, — пробурчал Аид, внимательно гладя ей прямо в глаза.

— Остановите их, — попросила Юля, ткнув пальцем в сторону Сета и Сехмет.

— Ах ты, сучка, — ругнулся рыжий, решив уничтожить не только свою цель, но и нахальную девочку.

Но тут же металлический посох Аида блокировал удар египетского братоубийцы. Блондинка могла бы уничтожить мальчика, у нее на то были все шансы, но кодекс клана гласил — помогай коллеге, и она рубанула не Ваню по голове, а посох повелителя подземного царства.

— Бежим! — взвизгнула Юля, тут же бросившись к другу, схватив его за руку.

— Но… зачем… это же боги! — пытался что-то выдавить из себя мальчик, но девочка уже волокла его наверх, мимо закутанной прислужницы Сета.

— Решил им подчиниться? — воскликнула девочка.

— Но это же боги!

— Ну и что! — пыталась привести его в чувства Юля. — Ты хочешь признать, что еще тупее их?

— Нам не уйти от них! — боевой дух мальчишки явно куда-то подевался. — Убежим, а они нас все равно достанут!