— Если я откажусь? — надо проверить все пути к отступлению.

— Мы будем переселять тебя в новые тела, пока не найдем сговорчивого программиста, чьим разумом не успеет завладеть Локи, и который согласится на наши условия.

— Вы не оставляете мне выбора.

— И у нас его нет, — сощурилась Бестия. — Ты прав в своих мыслях, Хитрец, я, действительно, затеяла игру во много ходов. В ней выиграют все. И моя страна, и подопечный, и Юлька и даже Ваня с его ближайшими родственниками. Мне нужно одно — твоя помощь.

— Я… — Локи мялся, — я попробую, но если гнев Одина снизойдет на меня…

— Этого не случится! — крикнул сокол. — Мы позаботимся!

— Что делать?

Коварный взгляд богини любви пробирал насквозь, ее уверенные отточенные слова невозможно было вернуть ей:

— Машину времени, ты ж и сам догадался.

— Но… — опять замялся Локи, а Бестия довольно улыбалась:

— Иначе не придет к власти великий изначальный. Или он будет другим.

Когда бог-братоубийца с наемницей вошли в гостиную, они остановились в самом проеме отделанной позолотой двери. Напротив них за круглым столом сидела их добыча — двое десятилетних детей, с которыми почему-то не смог справиться никто из посланных на убийство.

Хрупкая девочка с черными как смоль волосами до пояса сосала 'Чупа-чупс', изредка бросая невинный взгляд на гостей. Ей, казалось, было совсем не холодно в своем летнем сарафанчике в прохладе огромной залы. Она выжидала, словно кошка, готовая в самый подходящий момент кинуться на жертву.

А рядом с ней высокий мальчуган со светлыми соломенными волосами, на его красивом лице с немного заостренным подбородком запечатлена довольная улыбка, а за детскостью взгляда его синих глаз скрывается столько коварства.

Как и подозревал братоубийца — мальчишка не так прост, как хочет казаться. Жаль, что судьба не позволила ему убить это человеческое порождение прямо в роддоме, осенью 1984 года, когда Ваня только появился на свет. Спустя десять лет наивный с первого взгляда ребенок, надувающий пузыри из жвачки, мог сравниться по хитроумности идей чуть ли не с самим Локи. Неделя общения с антропоморфами стала для ребенка мощным катализатором. К счастью, пока лишь бог ведал, что за опасность могла исходить от этого беспомощного безоружного существа.

Закутанная в черный плащ с капюшоном спутница бога уже готова была пронзить маленькое детское сердце, оставалось только преодолеть последние десять метров, разделяющие ее и цель, но тут тоненьким слабым голосом заговорила девочка:

— Господин Аид! Я не думала, что у вас жена из Ирака.

А что еще мог сказать ребенок, насмотревшийся в новостях на закутанных в черную паранджу и халаты восточных женщин. Но ни бог, ни его помощница, казалось, не ожидали реплики девочки, а та, пользуясь замешательством высших существ, продолжала, не умолкая ни на секунду:

— Вам нужна я, и мне надоело убегать от вас. Даже если меня найдет папа и отвезет в Москву да спрячет на даче под двумя десятками замков, вы не бросите своей затеи захватить меня.

— Твой папа, дорогуша, — хихикнул бог, — теперь совсем не тот, кем был раньше. Ради тебя его завербовали в отдел странных явлений и сделали начальником. А дочь такого чина для нас неприкосновенна.

Бог решил принять правила игры, установленные ребенком. Пусть она наивно думает, будто перед ней Аид. Как она разочаруется, узнав, что это вовсе не так. Девчонка, обладающая силой наследника изначального — да о таком все кланы мечтали, и достанется она не младшему из античной тройки сильнейших, а ему, братоубийце, повелителю пустынь и покровителю разрушений. Девочка в руках бога станет сильным оружием, поможет его спутнице осуществить задуманное, осталось только избавиться от белорусского сорванца, совершенно случайно оказавшегося рядом с Юлей тем вечером на берегу моря.

— И мы не тронем тебя, ты уникальна, Юля, — сказала закутанная в черное женщина.

Ее низкий глубокий голос обволакивал все вокруг, не поверить ей было совершенно невозможно. Но Юля, насупившись, внимательно следила за каждым ее словом.

— Только для того, чтобы тебе жилось спокойно, нужно отдать кое-что.

— Пожалуйста, выбирайте что угодно из моей коробки с бижутерией! — тут же ляпнула девочка.

Но худое веснушчатое лицо братоубийцы скривилось в недовольной гримасе. Ему, богу, какая-то человеческая малявка предлагает низкокачественную бижутерию. Хотя, он задумался, люди часто в качестве платы предлагали украшения.

— Нет, ты меня не поняла, Юля. Я так и быть отпущу тебя, если взамен получу другого человека… и никак иначе.

— Вы хотите забрать моего папу? Но я не могу продать его. Пусть он сделает это сам, если сочтет нужным.

— Благородно, благородно, — ехидно заметил братоубийца, — даже тошно мне от такого благородства. Но…

Опять не то. Да что же надо этому противному богу. Юля внимательно смотрела на ауру братоубийцы, поглядывала изредка и на его помощницу, и девочке становилось все страшнее. Повелитель подземного мира привел за собой мертвого человека. Под черной материей скрывался некто, сотканный из десятков аур. Ничего себе спутница у Аида. Или не у Аида.