— В таком случае, почему твои друзья приняли этот вызов? Приняли именно такие правила?

— Не друзья… — Геля улыбнулась. — Тогда уж не друзья, а родственники. Во мне их кровь, я мыслю их образами и чувствами. Впрочем, не важно… Я уже говорила, они хотят не просто победить. Они хотят раздавить Невозрожденных, навеки доказав свое превосходство. А чем сложнее бой, тем более впечатляющей будет победа. Ты, ведь, «Морской дьявол». Ты должен это понимать.

— Понимаю, — Сергей нахмурился, видимо вспоминая что-то, и на сей раз Геля не стала заглядывать в его сознание. Некоторые вещи лучше не знать… — Принцип спецназа — малым числом нанести врагу такой удар, чтобы у целой страны ноги подкосились. Для того нас и готовили, чтобы каждый из нас мог в одиночку потопить эсминец… Ну, при наличии определенной доли удачи.

Сергей переглянулся с Кирпичом, и боец кивнул ему, пряча улыбку. Должно быть, что-то подобное в их карьере было… Впрочем, что именно — Геле не хотелось знать. Ей достаточно было смертей в недалеком прошлом и в обозримом будущем. Знать о смертях из далеких лет ей не хотелось…

— Почему ты осталась человеком? — задал Сергей новый вопрос, — Это тоже было задумано? Какая-то новая технология превращения?

— Нет. Это вообще выстрел на удачу. Я могла погибнуть, могла превратиться в Возрожденного… Но все вышло так, как им и хотелось. Дело в сыворотке. Ваши врачи разрабатывали ее, опираясь на данные от исследований Невозрожденных. Они изучили бета-фермент и получили сыворотку, блокирующую его. Они не могли знать, что бета-фермент Возрожденных несколько отличается от известного им, так как его задачи несколько иные. И уж конечно никакой сывороткой нельзя блокировать проникновение Возрожденного в сознание человека, проходящего через Превращение.

Это могло и не получиться, но, тем не менее, получилось. Я стала именно той, кем должна была.

— Это же риск… — подал голос Локо, — Они могли проиграть партию, едва начав ее.

— Да, и Возрожденные понимали это. Чем тяжелее бой, тем больше впечатляет победа.

— Пан или пропал?

— Именно так! В этом — вся философия жизни Возрожденных. Этим они и отличаются от людей. Каждый день они проживают так, как будто это последний день в их жизни, а если наступает и завтрашний день — радуются, что могут прожить и его. Если они наносят удар, то наносят его так, чтобы у противника не оставалось шансов.

— Замахнулся — бей?

— А бьешь — убивай.

Сергей покачал головой, но промолчал. Геля легонько коснулась его сознания, ища мысли, навеянные ее словами, и нашла их.

Он завидовал Возрожденным! Завидовал их прямоте и ясности. Но в то же время — никак не мог поверить, что где-то совсем рядом с ним живут существа, не усложняющие себе жизнь в отличие от людей. Он настолько привык к интригам, заговорам, планам и мечтам, что совсем забыл о том, что жизнь — проста. Не убивай больше, чем тебе необходимо. Не нападай без нужды. Добивай раненого противника, милосердно даря ему смерть. Защищай себя и свой дом до последнего, если напали на тебя.

Жизнь простая, без затей, как считалка для детей…

Это казалось ему фантастическим…

Сергей думал о том, скольких бы проблем удалось избежать, если бы и люди жили по принципу «Пан или пропал!» Если бы перед каждым действием не готовили себе место для возможного отступления, если бы не мечтали о том, чтобы знать, где упадешь, дабы подстелить соломки. Если бы всегда ставили на кон все…

Впрочем, тогда люди просто не были бы людьми.

— Так кто, все же, должен будет выйти против их буранника? И зачем нужно было так упорно стремиться к тому, чтобы установить контакт с нами? Зачем нужны мы?

— А ты не догадываешься? — спросила Геля, глядя ему в глаза.

И он понял… Она прочла это в его взгляде, даже не прибегая к телепатии.

— Я? — тихо спросил он.

— Ты… — ответила Геля, — Ставка сделана именно на тебя, и от тебя теперь зависит, кто победит в этой игре, а значит и кто останется здесь, а кто умрет. Этот спор должен будешь решить ты!

— Я?!! — Сергей вскочил на ноги, недоуменно обводя взглядом и людей и Возрожденных вокруг себя, — С какой стати? Это их война, их нерадивые дети, не желающие слушаться родителей. При чем здесь я?!! И вообще, какое право я имею влезать в это?

— Сядь и выслушай до конца, — сказал Геля, добавив в голос металла, и Сергей подчинился, — Возрожденным важно, чтобы победил именно человек! Они хотят не просто выиграть этот бой, а разгромить, раздавить и унизить Невозрожденных. Дать им понять, насколько глубоко они заблуждались, отказываясь слушать своих прародителей, утверждавших, что убивать людей необходимо только в крайнем случае, и делать это незаметно, а не у всех на виду! Что нельзя увеличивать число своих соплеменников, так как иначе на них обратят внимание люди!

Нужно, чтобы Невозрожденные поняли, что они не хозяева этого мира, и не имеют права творить здесь все, что им заблагорассудится.

— А кто же тогда хозяева? — зло спросил Сергей.

— Вы! Люди! И поверь, Возрожденные не враги вам. Они прекрасно понимают это, ибо помнят, своих отцов. Помнят свою прошлую, человеческую жизнь, пусть и урывками. Помнят, что в несовершенном человеческом теле дремлет разум Возрожденного!

На бой должен выйти ты. Выйти, и убить их Сражающегося. И тогда это будет не только победа Возрожденных, но и победа людей. Что бы не случилось потом, даже если Невозрожденные сумеют прижиться в другом месте — они всегда будут помнить об этом поражении, и о том, что нанес им его человек. И уже никогда они не будут считать людей просто кормовой базой. Разве ради этого не стоит выйти завтра вечером на лед?