— У Совы такая красивая одежда… Принеси мне две шкуры крола. Если добудешь…

Просьбу Элины выполнить было нелегко, поймать этих крупных зверьков было достаточно сложно. Кроме того, они почти не водились возле скал, отделяющих долину от наших степей. Сова мне показал на земле план всей долины и объяснил, где и какие животные чаще всего предпочитают селиться.

Только овцебыки и не менее крупные лошади-пхаи передвигались по всей долине, не задерживаясь подолгу на одном месте. Им везде хватало пищи — до самого горизонта земля долина была покрыта сплошным ковром зелени и сильно пахнувших трав. В скалах и холмах, у берегов Синей реки, облюбовали себе логово волки. Они могли настичь любую добычу и сообща справиться даже с тем животным, которое Сова, в итоге, назвал Туро-Бизоном. Одичавшие собаки, делившие с ними эту зону, предпочитали охотиться на крыс и неуклонно сокращали число последних, не брезгуя и более мелкими зверьми, вроде джейров или коз. Стаи, живущие в восточной части, делали набеги на болота. Там водились крупные лягушки, достигавшие размеров самих собак, змеи — не такие огромные, как повстречавшийся нам в низине, большое множество птиц. Хватало и рыбы — от съедобных, до тех, кто сам мог утянуть незадачливого рыболова…

Мы с Натой понимающе вздохнули — обе женщины индейца умели украсить свою одежду. Им стали подражать все девушки долины, и Элина не могла стать исключением. Только Нате, вновь ставшей абсолютно безразличной к нарядам и предпочитавшей практичность искусной выделке, было смешно смотреть, как восторженно взвизгивает её рыжая подруга, нашедшая среди развалин, неизвестно как сохранившийся журнал. К моему, глубокому сожалению, не о чём либо, достойном внимания, а о моде… Но как раз её наша красавица считала гораздо более главным, чем наши насущные проблемы. Так мы узнали, чем она занималась, до того, как попала на горный кемпинг. Элина была в душе модельер и, одновременно, одной из самых классных манекенщиц на престижных показах… Она призналась, что уже состоялась, как участница конкурса красоты и должна была представлять регион уже на более серьезном отборе! Глядя на ее безупречную фигурку, на огонь в глазах и ослепительные волосы, переливающиеся в свете солнечных лучей золотым блеском, сомнений в выборе судей у меня не возникало…

Кролов мы не нашли, похоже, что расплодившиеся волки уничтожили всю живность по эту сторону скал. Вместо неё мы дождались появления свинорыла, и Ната метким броском пришпилила его к земле. Она больше не испытывала трепета, свойственного женщинам, при виде крови, напротив, её ноздри раздувались, в глазах появлялся опасный блеск… и поверженный зверь скоро лежал на траве, разделываемый двумя острыми ножами. После страшного мига, когда я чуть было, не исполнил просьбу девушки, она стала более мягкой, но только в обращении со мной или Элиной. К убийству зверей, она перестала испытывать сожаления совсем.

— Крола не было. Извини.

— Пусть, — Элина радостно улыбнулась нашему возвращению. — Я просто хотела, чтобы вы чуть подольше задержались в прерии…

Мы недоумевая посмотрели на девушку. Она, смущённо улыбаясь, протянула нам на вытянутых руках что-то, сшитое из того меха и шкур, которые у нас имелись.

— Элина?

— Я все пальцы исколола… И кучу иголок поломала, пока добилась того, что хотела. Это тебе, Ната!

Ната взяла предложенный ей свёрток и ушла за перегородку, на половину

Элины. Та потупилась.

— Ты сделала ей подарок?

— Это лишь благодарность за то, что она за мной ухаживала. И мне хотелось, чтобы твоя жена была самой красивой в долине!

Я долгим взором пытался прочесть в её словах скрытый смысл. Только ли Нату имела она в виду? Но девушка закусила губу и отвернула свое лицо.

— А ты… — Я вдруг решился, ощущая сухость в горле и сам не понимая, что говорю. — Ты хотела бы ей быть?

— Дар! — она резко обернулась и отвернулась обратно. — Ты уже имеешь жену…

— Ты могла бы… Да, имею.

Мы оба замолчали.

Ната вышла из-за перегородки. Я удивленно вздохнул. На ней было такое чудное одеяние, какого ни одна девушка в долине не смогла бы сшить, не имей она таких ловких рук и прекрасного вкуса, какое было у рыжеволосой красавицы. Ната недоверчиво посмотрела на наши физиономии и подошла к зеркалу. Она долго, пристально себя разглядывала, и потом, повернувшись к

Элине, вздрагивающим голосом произнесла:

— Линка… Как красиво! Мне страшно такое надевать просто так! Это чудо!

Она кинулась ей на шею. Элина обняла Нату и посмотрела на меня… Я понял вопрос, заключавшийся в этих прекрасных глазах — можно ли обманывать себя и ее, утаивая это от счастливой обладательницы роскошного наряда?

— Оставь, на какой ни будь, праздник! — предложил я.

— Пожалуй… Такого даже у жён Совы нет! Элина! У тебя просто золотые руки!

Элина улыбнулась:

— Нет, это ваша заслуга. Не у всякого модельера есть такая возможность, использовать такие шкуры. Я угадала твой размер?

— В точку! Даже мне самой так не угадать!

Она снова обняла девушку. Я отвернулся — мне так захотелось сейчас встретиться с ней губами…

— Дар? Ну что же ты? А ты разве не поблагодаришь её за этот костюм?

Ната отошла в сторону.

— Я, пожалуй, сниму его… Пусть полежит, пока мы не отправимся на праздник

Мены. А ты тоже поцелуй Линку — она заслужила!

Она быстро убежала в дальнюю комнату. Я, на негнущихся ногах, шагнул к

Элине.

— Лина…

Она вспыхнула и отодвинулась назад.