Саму Катю это обстоятельство совершенно не радовало. Первое время она, выбитая из колеи общей обстановкой и войной с Виолеттой, даже мечтала о своей поездке, но чем ближе было первое сентября, тем меньше и меньше ей хотелось уезжать. Будучи по природе своей домоседкой и человеком не слишком общительным, Катя с опаской думала о предстоящей жизни в далекой стране, где не будет ни одного не то что близкого, а даже мало-мальски знакомого человека, где все говорят на неродном языке и живут по иным, чуждым и непонятным законам. Но и находиться дома ей также было нелегко. После истории с Витьком между ней и отцом словно пробежала черная кошка, они почти не разговаривали ни о чем, кроме поездки. Хуже всего было то, что собственно сборами, как раньше выбором школы, опять занималась Виолетта. Катя попыталась было несколько раз позвонить Марьяне, но старшая подруга, как утверждал Алексей, была больна, не подходила к телефону и не появлялась сама. Что с ней случилось, девочка не понимала. Ей не оставалось ничего другого, как ездить по магазинам в сопровождении Виолетты, которая контролировала каждую покупку. Накануне отъезда домомучительница лично уложила чемоданы, проверив по списку одежду, обувь, белье и все прочее. Катю так и трясло, когда руки этой ненавистной женщины прикасались к ее вещам.

В день отъезда рано утром Катя прокралась в комнату брата, обняла его, спящего, и горько заплакала.

– Мама, это ты? – пробормотал Сашура спросонья. – Катька... А я думал, мама вернулась. Ты чего ревешь?

– Санечка, миленький, я уезжаю!

– А, ну давай! А ракушек мне привезешь?

– Нет, не привезу, – всхлипнула Катя. – Там, куда я еду, не будет ракушек. Я привезу тебе большой красный автобус, двухэтажный.

– Ну, так и быть, привези автобус! – разрешил мальчик. – А я сейчас еще посплю, ладно? Мне такой сон хороший снился...

Катя вернулась к себе, прощальным взглядом обвела комнату. Без портретов на стенах (несмотря на протесты и ехидные замечания гувернантки, она все-таки ухитрилась сунуть их в один из чемоданов) она казалась голой, пустой и чужой. Как-то встретит ее новая комната там, в Англии? Разрешат ли там повесить на стене постеры? Говорят, у нее теперь будет одна спальня на четверых. Какими окажутся ее соседки? А вдруг вредными или стервозными? Вдруг они возненавидят ее, будут доводить – а ей придется общаться с ними и днем и ночью?

Она всхлипнула, прижав к себе любимого облезлого медвежонка – единственную игрушку, которая у нее оставалась со времен уже такого далекого детства. А что будет тут, в доме? С папой, с Сашкой? Что устроят тут без нее эти две ведьмы?

– Екатерина Станиславовна, пора! – постучал в дверь новый охранник Андрей. Он называл ее на «вы» и по имени-отчеству, словно Катя вдруг стала взрослой, но это девочку совершенно не радовало. Людей, которые знали ее маленькой, с каждым днем становилось все меньше. Бабушка и Тина умерли, Витю и Галину Ивановну выгнали, с папой и Марьяной творилось что-то непонятное... Катя вдруг поняла, что осталась совсем одна, одна на целом свете.

– Идем! – сказала она Андрею. Он взял чемоданы, она рюкзак, и они двинулись вниз. В холле их уже поджидали Стас и Виолетта, стоявшие рядом, плечо к плечу. Раньше отец всегда стоял так с Тиной...

– Ну, готова? – Стас мельком взглянул на дочь. – Да ничего, не переживай, все будет хорошо. Там тебя встретят прямо в аэропорту, все будет в порядке.

– Ты все взяла, ничего не забыла? – Виолетта изобразила из себя заботу, но Катя не удостоила ее ответом.

– А ты что, даже не проводишь меня? – спросила она отца, одетого в спортивный костюм.

– Нет, малыш, извини, никак не получится. У меня прямо на десять утра назначена встреча с очень важным клиентом. Я тогда ни за что на нее не успею.

– Ну, присядем на дорожку, а то время-то идет, – подгоняла всех Виолетта.

Они сели кто куда придется и замолчали, но тут тишину взорвал звонкий крик и топот босых ног. Сашура, как был, в пижаме, бегом скатился с лестницы и с размаху повис у сестры на шее.

– Катька! – кричал он. – Не уезжай! Останься со мной! Ну что это такое – все уезжают, все меня бросают! Сначала мама, теперь ты! Не хочу!

– Господи, ну что же это такое! – возмутилась Виолетта. – Где же эта гувернантка, что же она совсем не смотрит за ребенком?!

– Спит она! – буркнула Катя, прижимая к себе братика. – Сейчас половина седьмого утра. Все нормальные люди в это время спят. Не плачь, Сашенька, не плачь, маленький. Я скоро вернусь, и все будет хорошо.

Кое-как общими усилиями ребенка удалось успокоить. Стас взял его на руки, Катя поднялась, подхватила свой рюкзак и поспешила к выходу.

– Поехали, а то опоздаем!

Охранник двинулся за ней, Виолетта и Стас с сыном на руках проводили их до ворот. Машина уже скрылась из виду, а Сашура все глядел вслед, махал рукой и продолжал кричать во весь голос:

– Катя! Я тебя люблю! Я тебя ждать буду! Приезжай скорей!

Вернувшись к себе, Виолетта в изнеможении упала в кресло, схватилась за сигарету, жадно затянулась несколько раз и только потом произнесла:

– Ну, наконец-то! Господи, я уж думала, никогда не дождусь этого счастливого мига!

– Не радуйся прежде времени! – захихикала Старуха. Она сидела на подоконнике и пускала в окно мыльные пузыри через соломинку для коктейля. – А ну как она с полдороги вернется!