Молодой человек сел на кровати, придя к выводу, что все равно не уснет. Он знал только один способ успокоиться – перебраться в рабочий кабинет и набросать план действий: когда мысли ложились на бумагу или электронный носитель, страх забыть к утру нечто важное улетучивался, терзаниям наступал конец, сознание соглашалось отправиться в страну сновидений…

Но, оказавшись в кресле перед ставшей уже привычной галереей экранов, Стас серьезно задумался. Как ни странно, задача имела решение. Как минимум – два решения.

Первое и простое: перечислить те характеристики личности, которыми Стас дорожил особенно, и воздействовать на себя информацией, описывающей именно их. Таким образом, программист мог бы сохранить здоровье, веру в себя, восприимчивость, быстроту мышления… Семи пядей во лбу здесь не требовалось – такую программу Стас написал бы за день. Смущало одно упущение: люди меняются просто потому, что взрослеют, потому, что узнают много нового, потому, что проходят через испытания и потрясения. Построенная первым способом программа-защитник могла превратиться в якорь, который бы не позволил Стасу отплыть в будущее…

Второе решение казалось куда сложнее: Стас мог создать программу, которая станет сама отслеживать и компенсировать влияние других программ. Как? Этого он пока не знал. Нет, компенсировать – ради бога! Но вот отслеживать… Такого, наверное, никто до него не делал…

Идея появилась довольно быстро – Стас давно заметил, что ночью умные мысли приходят к нему в голову чаще. Информация от недоброжелателей, способная навредить Стасу, воздействовала бы не только на него самого, но и на все, что окажется достаточно близко… на тот же браслет на руке. Если в браслет поместить среду, способную менять свойства под воздействием внешней информации, скажем, обыкновенную воду, и следить за изменением ее свойств, скажем, проверяя электропроводность или угол преломления луча света, а затем компенсировать воздействие, не позволяя свойствам среды меняться быстро – мог получиться универсальный защитник, который скорректирует неопределенный заранее код программы-вредителя. Такой защитник не сумеет отловить изменение свойств организма, которые происходят медленно – несколько месяцев или годы, но как раз таких изменений враги бы и не замыслили – что им за радость узнать о победе, когда выброс отрицательных эмоций останется только в воспоминаниях? Зато как раз такие изменения позволяли Стасу развиваться и совершенствоваться!..

При значительно большей трудоемкости, второй вариант имел явные преимущества над первым. Технических проблем Стас не боялся – порывшись в Сети, можно было отыскать или заказать и миниатюрные спектрометры, и любые другие лабораторные игрушки – как говорится, любой каприз за ваши деньги. А вот алгоритм самой программы-защитника мог получиться чрезмерно путаным. Подумав, Стас решил не хватать звезд с небес, а остановиться посередине: сперва реализовать защиту по принципу один, затем, постепенно, написать и включить защиту по принципу два. Он ведь на самом деле не верил, что существует реальная угроза. Он всего лишь думал подстраховаться. А заодно – увлечь себя новым хобби.

Восторг и нервозность, которые Стас почувствовал, приняв решение взяться за эту работу, подсказали ему, что у родившейся идеи могло быть далеко идущее будущее. Так могла осуществиться давняя мечта Стаса разработать нечто оригинальное, нечто новое, нечто свое. Мечта стать первопроходцем, оставить свой след в истории человечества. Мечта стать кем-то достойным и значимым… Кем-то, знакомством с кем гордилась бы любая женщина, даже Юлия… Возможно, сама судьба предлагала сейчас Стасу и средство, и направление!

Что касается средства, оно все еще находилось на несменном носителе персонального вычислительного комплекса. Первоначально Стас думал, что сотрет программное обеспечение разработчика, как только закончит трудиться над заданием Юлии. Теперь ворованное ПО могло помочь осуществить мечту, а заодно – защитить себя и свою карьеру от посягательств завистников. Молодой человек принял решение: время терпит – он скроет улики позже. Если бы о похищении интеллектуальной собственности НИИ знал хоть один человек на Земле кроме прекрасной Юлии, выступавшей в этой истории, как соучастница, Стас бы давно уже сидел за решеткой. А раз никто не узнал до этого дня, очень вероятно не узнает и в будущем.

В институте на организационные моменты ушел вторник, затем среда, четверг и, наконец, пятница. Всю неделю Стас, можно сказать, бездельничал – ему не приходилось работать головой, только руками. По-настоящему молодой человек трудился дома – для себя и в свое удовольствие.

К субботе Стас вспомнил, что у него больше нету уважительной причины, чтобы избегать университетских друзей – изматывающий марафон с заказом Юлии закончился. Даже, наоборот – появилась очень веская причина для встречи: по старой студенческой традиции Стас не мог не обмыть новое повышение.

По правде говоря, молодому человеку не хотелось никого видеть – никого, кроме Юлии. Он сам себе создал образ, в который не вписывались пороки, в том числе и неблагодарность, и потому верил, что рано или поздно очаровательная блондинка выйдет на связь и назначит место и день свидания. Что, если это произойдет в ближайшие выходные?!

Да и рассказать друзьям было нечего. К субботе Стас уже зарядил в браслет первую бета-версию «защитника». Его подмывало похвастаться перед однокурсниками идеей создания индивидуального информационного фильтра. Но как похвастаешься, если нельзя показать компьютер с нелегальным программным обеспечением, нельзя признаться, где пропадал последние полтора месяца? Ему интересно было бы говорить о том, о чем он все время думал. Но Стас не мог рассказать, как потерял голову от светловолосой совладелицы института – история Юлии сводилась к оставленному ею заданию. И даже назначение начальником отдела – основание для сбора друзей – награда за выполнение просьбы, о которой нельзя было открыть рта…