– То есть теперь не нужен? – с ужасом осознал Стас.

Юлия вспыхнула, вновь приходя в бешенство от смелости его невысказанного предположения.

– Да на кой черт ты мне сдался?! – закричала женщина. – Ты посмотри на себя в зеркало! Кто ты? Маленький, физически слабый, бесхарактерный! Что ты о себе возомнил?! Вон ведь дрожишь от страха, когда я злюсь! Готов залезть под этот стол, когда я кричу! Тебя сделали начальником отдела… Что, ты – начальник?! Ничего подобного! Внутри тебя все тот же молодой специалист без категории! Ты ведь не веришь, что заслужил повышение, ты ведь ждешь, когда директора поймут, что ошиблись, когда опомнятся и вернут тебя на прежнюю должность! Разве не так? Ты – никто! И в мыслях, и в планах, и в действиях! В тебе нет воли, нет силы, нет уверенности, нет мужества, нет мечты, нет огня… ничего нет! И ты думаешь, что я, я… – она сделала движение руками вдоль своего тела, словно Стас и без того не мог видеть, о ком идет речь. – Настолько нуждаюсь в мужчинах, что опущусь до твоего уровня?! Да как ты смеешь оскорблять меня, мальчик?!! Что ты мне можешь дать?! Зачем ты мне?! Что мне с тобою делать?!

– И вы больше ни о чем меня не попросите? – больше ошеломленный пониманием справедливости ее слов, чем оскорбительностью ее тона, зачем-то пробормотал Стас.

Юлия не ответила. Она поднялась, шагнула к выходу и решительно стукнула в дверь, требуя выпустить ее наружу. Дверь тут же отворили. Юлия выскользнула в холл, где ожидали охранники и Вениамин Павлович.

– Больше никогда так не делайте! Никогда! – Стас слышал, что в голосе женщины больше не было злости, только грусть от чего-то такого, что не имело ни малейшего отношения к случившемуся инциденту. Юлия говорила жестко и без эмоций. Видимо, ее мысли витали далеко и от молодого программиста, и от начальника охраны.

– Я действительно думал, что ему есть, что сказать… – наконец-то осознав, что дама не притворялась, растерялся Вениамин Павлович.

– Думать не надо – вам не за это платят! – ядовито порекомендовала Юлия.

Стас не мог видеть, каким взглядом сопровождались эти ледяные слова, но даже ему стало холодно. Через мгновение по холлу застучали звонкие каблучки – совладелица НИИ стремительно удалялась из института и жизни Стаса.

– Так, значит? – медленно изрек Вениамин Павлович, входя в комнату и сурово взирая на молодого человека.

Ошеломленный, подавленный, потрясенный Стас даже не попытался понять, были ли в интонации начальника безопасности угрожающие нотки или одно только недовольство тем, что его подставили. Сейчас Стас не мог думать о последствиях своего дерзкого шага, только о Юлии и ее так странно изменившемся к нему отношении.

– Что это с Юлией Сергеевной? – только и смог вымолвить молодой человек.

Вениамин Павлович сердито фыркнул:

– Может, семейные проблемы – Альберта Яковлевича не было на совете… Я почем знаю?!

Он тут же вспомнил, перед кем откровенничает, зло посмотрел на Стаса и добавил сквозь зубы:

– Но что бы там ни было, Александрович, ни меня, ни вас это не оправдывает!

В тот день в душе молодого человека царствовала кромешная тьма, в голове хозяйничал вакуум, а в ушах стоял гул. Стас был так глубоко подавлен, что, в состоянии аффекта, ничего не воспринимал, не видел и не слышал.

Благодаря «автопилоту» автомобиля, он благополучно добрался до дома, закрылся в спальне, сел на кровати и сидел до тех пор, пока сам не заметил, как отключился.

На утро первые разумные мысли молодого человека были уже не о Юлии – мозг Стаса отказывался принять и осознать нелогичное и даже безумное поведение возлюбленной и противился воспоминаниям, в которых не мог разобраться – а о Вениамине Павловиче. Ведь выходило, что начальник охраны изначально знал, что Стас как-то связан с Юлией Сергеевной: не удивился просьбе молодого человека, помог организовать с ней свидание… Не будь даже у Вениамина Павловича со Стасом личных счетов, по долгу службы он обязан был докопаться до сути странной связи неоперившегося начальника отдела и жены председателя совета акционеров. А счета имелись: благодаря молодому человеку начальник охраны запятнал вчера свою репутацию безукоризненного служаки. Возможно, до вчерашнего дня он только подозревал об отношениях Юлии и нанятого ею программиста, вчера же отупевший от нетерпения Стас сдал ему и себя, и знатную заговорщицу. Ни Вениамин Павлович, ни Юлия Сергеевна этого не забудут. Более того – наверняка захотят избавиться от обидчика-напоминания!

Собираясь на работу, Стас готовил себя в лучшем случае к увольнению. Но день прошел без эксцессов. Все вели себя как всегда. Охранники вежливо здоровались, коллеги-начальники приветливо кивали, подчиненные не отводили взглядов и держались так же свободно, как раньше. О вчерашнем происшествии никто ничего не слышал.

Затем последовал еще один день и еще один. Под монотонный ритм обыденности Стас невольно успокаивался, постепенно возвращаясь к реальности. Страх отступал, а с его уходом открывались запретные отделы памяти. Наконец, молодой человек смог задуматься, что из того, что он запомнил в тот день, было правдой, а что – преувеличением воспалившегося от избытка эмоций мозга?

Теперь, с расстояния в трое суток, Стас мог посмотреть на ситуацию под любым углом. «Я захотела – ты подошел»? Не Юлия, тогда, на банкете, заметила Стаса – это Стас так пристально смотрел на прекрасную незнакомку, что привлек этим ее внимание. Пусть даже Юлия знала о появлении в коллективе нового программиста, пусть даже сама проявляла к новичку интерес – она никогда не смогла бы найти в толпе лицо нужного в тот момент человека! Совладелица института стояла на освещенной сцене, Стас – среди людей, в затененном зале…