–  Конем могу управлять, бараном могу, а с ракетой не знаю как.

–  Примерно так, как попасть твоей заточкой по имени копье во вражеский пятак при конной атаке, - объяснил бес Фома.
– Не дрейфь, сейчас этот контактный монитор… ну, этот обруч окажется на твоей кудлатой кочерыжке.

В самом деле, на голову Страховида опустился обруч и одним колдовским махом перенес в пространство без земли и неба, однако расчерченное линиями. И будто участвовал княжий воин в конном натиске. Зараз вспомянулось, как есаул кричит: "Пики к бою, наметом марш!", тебя на скаку трясет, супротивник впереди мелькает словно чертик, цепь вражеских пищальщиков заволакивает дымом, и пули посвистывают, но десную руку ты должен держать твердо и при том нацеливать на одно и то же место - ему в грудину.

Сейчас взамен ханского нукера противником считался некий предмет, похожий на прямой широкий кинжал. Впрочем, округ него мигом появилось несколько нимбов и ореолов разного окраса и яркости, отчего приобрел он сходство с дрожащим радужным студнем. А вместо пищальных выстрелов навстречу понесло огненные хлопья, от коих, ежели постараться, и увильнуть можно было… Страховид попал студню ровно туда, где сосредотачивалась его жизнь - в яркое алое пятно. Вспышка и осталась только бездна с разлетающимися ошметьями и светящимися полосами, словно супостат и в самом деле был лишь водянистым сгустком. Но сам Страховид с минуту не мог опомниться, как будто схлопотал по голове дубьем.

Пушок, судя по рычанию, тоже занят был. Наверное, казалось ему, что он охотится на зайку. И его ракета точно воткнулась в мишень.

–  Я в вас не ошибся, парни!
– похвалил бес Фома. Несмотря на недавнее ранение, пальцы его с ловкостью бегали по пупырчатой поверхности стола или же бегло касались призрачного шара - в точках касания словно цветы распускались. Губы космика все время бормотали и шептали, а глаза метались то туда, то сюда. Иногда бес полностью замирал, но, судя по волнениям морщин на его лбу, отдых не наступал, как будто достаточно было одной мысли для борьбы с врагом.

–  Не хочу огорчать, Ф.К123, но один вражеский борт успел произвести залп, - сообщила бесстрастная демоница.
– Эти ракеты включают двигатели только на последней прицельной минуте полета, а до того их весьма трудно засечь. Произвожу залпы контрет… [контрракеты, которые, как правило, имитируют цель] Все-таки, пять вражеских колобашек прорвалось. Сейчас будет попадание.

–  Вот зараза, как она может спокойно про это говорить?
– чертыхнулся космик.

Тут тряхнуло и пол и потолок, стена замигала новыми тревожными огоньками и оснастилась новыми сияющими узорами.

–  Сдается мне, что выведены из строя все контретные гнезда, - продавил космик сквозь сильно сжатые губы.

–  Я так люблю радовать и повышать настроение, но, увы, тебе предстоит расстроиться еще больше, - ласково произнесла таинственная Мара.
– На нашу любимую базу заходят три десантных борта противника.

–  Опять, - протянул космик, как будто говорил о надоевшей еде.
– Как мне надоели эти гразеры и особенно их долбежка, как осточертела квибсерская пехота, которая станет пробиваться через свежеотремонтированные периметры обороны.

На одной из стен Страховид видел плывущие над болотами корабли, похожие на каких-то пузатых рыб. Насколько он понимал своим смутным сознанием, сии самодвижные картины показывали нападающих сатурнян - бесов иной породы, чем космики. В один корабль прямо из-под земли ткнулась изумрудная молния, отчего из пробоины брызнуло словно кипятком. Уязвленную черную тушу понесло куда-то в сторону, засим она превратилась в огненный цветок. Нескольких горящих "лепестков" будто зависли в воздухе, прежде чем рухнуть вниз. Но оставшихся бесовских кораблей вполне хватало. Болото засверкало от вспышек, его заволокло сплошной пеленой из пара и дыма. Однако образы снова обрели четкость и взгляду открылось, как от кораблей протянулись прозрачные трубы, уходящие прямо в топь. Приметно было и то, как, скользя по ним, торопятся вниз человекоподобные фигурки.

–  Значит так, сатурняне пошли на абордаж, - рек бес-космик и сглотнул слюну.
– Кому-то сейчас будет больно и обидно.

На другой стене Страховид уже видел быстромелькающие образы подземной брани: длиннорукие квибсеры ползли по туннелям, пробивались через броневые щиты и двери, пуская в них огненные шары и лучи, взорванная броня напоминала цветы с багровыми по краям лепестками. На ужасных противников нападали сонмами не менее страшные металлические крысы и пауки, иже стреляли пламенем и молниями. На квибсеров налетали клубы пыли, кои взаправду оказывались маленькими вредными существами, умеющими мигом изгрызть всю тестообразную плоть. На атакующих бесов шлепались с потолка слизневидные пленки, затягивая и склеивая свою добычу, они превращали ее в слаботрепещущую куколку. Быстрые почти прозрачные стебли борзо прорастая из пола, хватали врагов за ноги, свернувшись арканом или петлей, ловили их за шеи, соединившись сетью, спутывали и скручивали целиком, превращая их в жалкие коконы.

Квибсеры тоже не лыком шиты, каждый палец извергает всесжигающий луч, уста дышат огнем или ледяным хладом, на месте искалеченных и уничтоженных членов тела немедля прорастают новые. Прямо из культи тянутся стебли, слипаются, обретают кожу, да так скоро, что и собака не успела бы погадить.

–  Вот блин, повреждена стенка реактора, - охнул вдруг бес-космик.

–  Утечка теплоносителя, температура в рабочей зоне повышается каждую секунду на десять градусов, - сообщил голос, принадлежавший таинственной Маре.
– Дисфункция наступит через пять минут, взрыв через двенадцать.