– Кузя, как ты?

Кузьма посмотрел на хозяина и слабо мяукнул.

Игорь схватил Иркин шарф и быстро перевязал кота. После чего поднял его на руки и помчался вниз по лестнице. Мужчина из соседней квартиры, быстро смекнув, в чём дело, взял ключи от машины и помчался вслед за Игорем.

Через двадцать минут Кузька лежал на столе ветеринара. Игорь и Владимир – так звали соседа – сидели в коридоре лечебницы.

Через час врач вышел.

– Жить будет. Потерял много крови – рана длинная и глубокая, но жизненно важные органы не задеты. Я оставляю его у себя на неделю, потом заберёте.

– А увидеть его можно?

– Он спит. Я вколол ему снотворное.

Игорь подошёл к коту. Вся передняя часть, кроме головы, была забинтована. Он погладил маленького героя, и почувствовал, что на глазах его выступают слёзы.

Владимир тронул его за рукав.

– Поехали.

Милиция уже увезла грабителей, в квартире сидел только милиционер в штатском. Он быстро опросил Игоря, пожал ему руку и уехал. Светке дали снотворного, и она спала. Ирина сидела на кухне, перед ней стоял пузырёк валерьанки. Игорь подошёл, сел и обнял жену. Она положила голову ему на плечо.

– Как он?

– Нормально. Заберём домой через неделю.

Они замолчали. Говорить не хотелось. Хотелось просто помолчать.

Кузька поправлялся быстро, но при ходьбе он жутко хромал.

История про сторожевого кота облетела весь город, приезжали даже с телевидения, снимали репортаж. Одна из благотворительных организаций наградила Кузьму медалью, её повесили на дверную ручку, и Кузька играл с нею. Милиция преподнесла почетную грамоту и два килограмма печёнки. Соседи подарили корзинку для перевозки. Телевизионщики подарили плакат и календарь с Кузькой. Свой сюжет они назвали «Как кот Кузька показал грабителям «Кузькину мать».

В феврале в гости к Игорю и его семье приехал его старый друг Сергей: недавно он перебрался жить в Тулу из Новосибирска, поэтому не замедлил нагрянуть с визитом. Приехал он с женой Татьяной и сыном Алёшкой, который был примерно одного возраста со Светкой.

Обе семьи сидели за накрытым столом. Историю хромого кота они выслушали с удивлением, и разговор завязался о кошках вообще. У Сергея кота дома не было, по той же причине, что и Ирина в своё время не хотела заводить.

– Ты знаешь, – рассуждал Игорь, – те коты, что рождаются в тепле и неге, породистые там, – так они избалованные. Ничего не едят, капризничают, туалет им меняй постоянно. А вот подобранные с улицы – они благодарные. И как-то умнее, что ли. Кстати, пиво закончилось. Серёга, пойдём, сходим?

Серега кивнул. Они быстро закупились в маленьком магазинчике у дома. Усталый продавец протянул Игорю сдачу, пиво и упаковку замороженного сырого мяса.

– Вашему сторожевому. Пусть поправляется. Игорь улыбнулся и поблагодарил.

Проходя мимо одного из домов, Игорь вдруг остановился, как вкопанный. Сергей прошёл было дальше, но заметил, что друг отстал, и вернулся к нему.

– Что случилось?

Игорь молча показал на маленького рыжего котёнка, что жался к стене.

Взгляды Игоря и котёнка встретились, котёнок мяукнул.

– Серёг, а возьми его себе. Будет тебе тульский сторожевой. Не пожалеешь. И ребёнок добрее вырастет.

Сергей посмотрел на друга, потом на котёнка, присел на корточки и позвал:

– Ну, иди сюда, бедолага.

Котёнок подошёл и ткнулся носом в руки Сергея.

Дома появление нового гостя вызвало бурю восторга у детей и раздражение у Татьяны.

– Ну, зачем? У него же блохи, он грязный, шерсть будет по всему дому… Кузьма подошёл к малышу, обнюхал его и начал вылизывать.

Ирина обняла Татьяну за плечи и тихо сказала:

– Тань, возьми его. Я ведь тоже сначала не хотела Кузьку брать. А теперь ни за какие деньги не отдам. Да и Алёшке радость. Вон сколько радости от кота.

Алёшка уставился вопросительным взглядом на мать. Татьяна посмотрела вокруг – все смотрели на неё.

Татьяна вздохнула.

– Алёша, ты обещаешь меня слушаться?

– Да, да, мама! Ура, мама разрешила оставить его!!!

Сергей обнял жену. Всё-таки мир хоть немного, но становится добрее.

Кесарь Кесаревич Родионов – маленький сморщенный интеллигент преклонного возраста, – неспешно наполнял стакан кефиром, когда в открытую форточку влетел отчаянный детский плач. Кесарь Кесаревич покачал головой, так же неторопливо убрал пакет в холодильник, добавил в стакан две ложки сахара, тщательно размешал, и только тогда подошёл к окну.