–  Голыми руками?
– спрашивала Оксана и улыбалась. Она уже знала, как правильно брать артефакты.

Кухарка считала Змееныша своим приемным сыном, что бы ни думали про это Слон и остальные, и очень переживала, когда мальчик исчез. Теперь она раз за разом просила Оксану пересказать, что было во время короткой встречи в лесном лагере.

–  Взрослый, а?
– подперев щеку пухлой рукой, опять спросила Варвара.

–  Ага, - кивнула Оксана, хлебая горячий суп.

–  А я его совсем мальцом помню.
– Кухарка пригорюнилась.
– Дети быстро растут, что в Зоне, что за Периметром… Ты вот, Оксаночка, как замуж выскочишь да свово родишь - так сюда его привози. Чего он там увидит интересного в городах этих? А у нас лес, речка, мутанты… Я его нянчить буду…

Оксана чуть не подавилась.

–  Да я не скоро замуж собираюсь!
– воскликнула она, отодвигая тарелку.
– Спасибо, все было очень вкусно.

–  А картошку?
– всполошилась Варвара.

–  Да я уже сыта… а можно пирожки с собой?
– Оксана погладила себя по животу.
– Для них всегда место найдется.

–  Да-а, говоришь так, а потом этот оболтус мои пирожки жует, - кивнув на стоящего у дверей Колобка, заворчала кухарка, однако поднялась и вытащила из плиты блюдо с теплой еще выпечкой. Обычно Варвара не баловала сталкеров пирогами, но ради Оксаны, которая их очень любила, пекла чуть не каждый день.

На стол упала тень, они оглянулись - вошел Заточка.

–  Варвара, Деляга со своими после обеда уходит, собери их.

Он осторожно посмотрел на девушку. Та со скучающим видом взяла пирожок, разломила и стала медленно жевать, следя за хлопочущей кухаркой.

–  Деляга?
– Варвара всплеснула руками.
– А чего ты так поздно говоришь? У них группа аж шесть человек, когда я успею все уложить?

–  Да Слон только что приказ отдал.
– Заточка топтался у дверей, не уходил.
– Может, эта… помочь тебе как-то?

Кухарка, как раз достававшая из шкафа пакет перловки, замерла с поднятыми руками.

–  Да неужели поможешь?
– удивилась она.
– Вот сделал бы милость! Или если занят, так мог бы кого из свободных мужиков прислать. И чего бы раньше не сообразил никто, что Варваре тоже помощь нужна? Только н умеете приказывать: давай жрать, этих собери, тех обстирай… будто у меня рук столько, сколько у кровососа щупалец!
– закончила она гневную тираду, выложив на стол несколько банок консервов.
– На сколько они идут?

Оксана поднялась.

–  Так я пойду, тетя Варя. Игнат обещал сегодня научить автомат разбирать.

–  Иди, солнце, иди, - закивала кухарка, - мы тут и без тебя справимся, а ты отдыхай, каникулы у тебя все-таки…

Девушка выпорхнула из кухни, Заточка проводил ее тоскливым взглядом и оттолкнул протянутый Варварой пакет с крупой.

–  Сейчас Филина пришлю, - процедил он, шагнув наружу.

День Оксана провела на стрельбище за кирпичным бараком - Игнат учил обращаться с оружием. Потом до ужина болтала с Варварой, ела со сталкерами и засиделась с ними до ночи, слушая рассказы про Зону. Перед сном заглянула в кабинет под крышей водокачки.

–  А, Оксанка.
– Слон ладонью накрыл бумаги, с которыми работал.
– Как день прошел?

Оксана подошла к отцу, чмокнула в щеку.

–  Ты опять колючий!
– Она потерла губы.
– Столько работаешь, что и побриться не можешь?

Слон пожал плечами, провел пальцем по подбородку.

–  Некогда мне. Гость был сегодня, пока ты спала, военный. А ты чем занималась?

Девушка ходила по кабинету, заложив руки за спину и разглядывая картинки на стене, корешки книг на полках - их было немного и все какие-то странные - «Полевой устав», «Уголовный кодекс»…

–  Меня Игнат научил «калаш» разбирать, только собрать не получилось, там пружина такая тугая в этой… в затворной раме… как она называется?

–  Возвратная, - сказал Заточка со своего табурета у окна.

Оксана глянула через плечо.

–  О, привет, Заточка! Ты так тихо сидел, что я тебя и не заметила.

–  Колобок тебя хорошо охраняет?
– Слон побарабанил пальцами по столу.

–  За дверью.
– Девушка мотнула головой.
– Ни на шаг не отходит. Папа, здесь же мне ничего не угрожает, зачем он мне в Лесном Доме?

Слон пожал плечами.

–  На всякий случай. Ты уже спать?

–  Ага, зашла спокойной ночи сказать.
– Девушка подскочила к столу, присела на подлокотник кресла, обхватив Слона за шею, прижалась щекой к его виску.
– Спокойной ночи.

Слон неловко погладил дочь большой мозолистой ладонью по волосам.

–  Ты много спишь, - сказал он.

–  Ну так что?
– Девушка вскочила на ноги, расправила смявшуюся юбку.
– Целый год в восемь вставать, потом целое лето не отоспишься. К тому же я читаю перед сном, не сразу ложусь. Но вы ко мне все равно не стучитесь, - быстро добавила она, поправляя волосы.
– Я не люблю, когда меня от книжки отвлекают.