В другое время Слон бы не стал отвечать, но сейчас он видел - Заточка сильно не в себе и может вообще свихнуться. Слон даже понял причину: помощник втрескался в Оксану, по-своему, по-заточьи, то есть это не значит, что он когда-нибудь попытается объясниться с ней в любви или там подарить девчонке цветы, ему такое даже в голову не взбредет, но он защищает ее, как верный пес - хозяйку, страдает от ее невнимания, а еще - безумно ревнует ко всякому другому псу, который пытается приблизиться к ней. А тут - ненавистный Змееныш! Слон хорошо знал своего первого помощника и понимал: тот не мучается возвышенными переживаниями, он просто видит в Змееныше конкурента - красивого, молодого, но не менее, а может, и более опытного в делах Зоны…

–  Не хочу, чтоб Оксана думала, будто ее отец убийца, - громко и отчетливо, чтобы до Заточки дошло, произнес Слон.
– А ты хочешь, чтобы она так думала о тебе? Чтобы боялась тебя, не хотела, чтоб ты к ней подходил?

Безучастное лицо Заточки исказилось, он вскинул голову, глянул на хозяина.

–  Почему не хотела…

–  Она видела, как этот мутант вошел сюда. И если он отсюда не выйдет… Виноваты будем ты и я. Завтра я отправлю ее в город, но пока что… - Слон пожал плечами и скользнул взглядом по Змеенышу, который молча стоял под стеной.

Заточка сел на полу, сунув лицо между коленей и закрыв голову руками. Плечи его вдруг затряслись.

–  Вставай!
– велел хозяин, ткнув порученца сапогом.
– Вниз иди, распорядись о жратве с боеприпасами для него. И Колобка ко мне. Ну, живо!

Заточка поднялся и боком вышел из кабинета, не глядя ни на кого. Слон вернулся в кресло, вытирая руки о штаны, по дороге поднял жалюзи на окне.

Дверь раскрылась.

–  Звали?
– Колобок выглядел немного смущенным. И вину испытывал за то, что девушку проспат, и неприятно было ему Оксану в водокачку тянуть. Хозяйская дочка упиралась, пришлось тащить ее, держать за руки. А когда Конова1 и Дикобраз схватили мальчишку да поволокли на холм - она сама за ними бросилась, Колобок ее оттаскивал, Оксана на него с кулаками… В общем, хреновая какая-то ситуация, пакостная.

–  Тебе задание. Отведешь мутанта к оврагу, который на границе, там отдашь ему это.
– Хозяин придвинул к краю стола разряженный «узи» и пустой контейнер.
– Еще рюкзак Заточка сейчас принесет, в нем жратва и патроны. Но раньше не отдавай, только у оврага. И проследи, чтоб мутант ушел. Не возвращайся, пока не отойдет далеко.

Оглядев Змееныша с головы до ног, Колобок кивнул.

–  Вот это для меня работа, хозяин. А вот с девкой воевать - увольте…

–  Поговори мне!
– рыкнул Слон. Колобок пожал плечами, вытащил из нагрудного кармана пачку клубничной жвачки и сунул в рот розовую пластинку.

–  Когда выходить?

–  Как только Заточка барахло притащит. Поведешь не сразу к воротам, водокачку обойдите.

–  Это зачем?
– Колобок на миг прекратил жевать.

–  Затем, что я так сказал! Делай, как приказано, не рассуждай, жирный. Обойдешь водокачку и тогда уж веди его вниз. Не понял? Ну блин - чтоб из того окна его было видно!
– Слон кивнул на дверь. Колобок перевел туда недоуменный взгляд, на лице его отразилась усиленная работа мысли. Змееныш все это время стоял не шевелясь, будто статуя, и смотрел в окно, на темный лес за холмом, едва проступивший в предрассветных сумерках.

Заточка, открыв дверь плечом, положил на пол объемный рюкзак - самый старый из нашедшихся у Игната.

–  Припер, - буркнул он, не глядя на стоящего сбоку от двери мальчишку.
– Может, я тож пойду, хозяин? Подстрахую, чтоб он не вернулся…

–  А за Оксаной кто смотреть будет? Все, шагайте.
– Слон сгреб со стола «узи» и контейнер, подал Колобку. Тот подхватил рюкзак, накинул на шею ремень, пристегнул контейнер к поясу.

–  Ну чё, пошли?
– обратился он к Змеенышу.

Тот не пошевелился, будто и не ему сказали. Заточка выкрикнул ему в лицо:

–  Катись, мутант!

Змееныш обвел взглядом уставившихся на него людей, будто впервые их видел, и направился к дверям. Колобок пошел за ним.

Дикобраз присел на раскладушку Колобка, Коновал стоял, сложив руки на груди, прислонившись мощным плечом к косяку. Оба вопросительно посмотрели на Слона, когда тот вышел из кабинета следом за Змеенышем. Ссутулившийся Заточка остановился на пороге.

–  Не так-то просто быть отцом, - пробормотал Слон, разглядывая дверь в комнату дочери. Колобок и Змееныш уже спускались по лестнице.

Из-за двери слышались сдавленные рыдания. Слон помассировал налитую кровью шею, провел ладонью по ежику седых волос на затылке и решительно вошел в комнату.

Оксана лежала на кровати, лицом ткнувшись в подушку и обхватив ее обеими руками, плечи сотрясались. Услышав звук шагов, подняла голову. Быстро села на краю кровати и вытерла рукавом слезы. Слон прикрыл дверь за собой.

–  Чего ревешь?
– сказал он, стараясь скрыть смущение, и понял, что вышло грубо.
– Не надо сырость разводить, - добавил Слон уже мягче, присаживаясь на край кровати, и положил ладонь дочери на голову, но Оксана, вздрогнув, отодвинулась. Слон нахмурился.
– Знал я, что девки в этом возрасте глупеют, но от тебя не ожидал.