– Досадно, – сказал я тоном глубокого сожаления. – Я позвоню завтра утром.

Я спешно повесил трубку, пока она не успела спросить моего имени.

Карен Ваносса надела розовые трусики и бюстгальтер.

– Вы достаточно одеты, чтобы пользоваться телефоном, – сказал я. – Позвоните Чарли.

– Чарли? – Она захлопала глазами. – Что я должна ему сказать?

– Объясните ему, что я только что ушел от вас. Скажите, что я нисколько не сомневаюсь, что Рандольф убит, и точно знаю, где находится труп. Добавьте, что я собираюсь туда утром.

Она вылупила на меня глаза.

– Это все?

– Это все. Но постарайтесь говорить убедительно.

– По-моему, все это полный идиотизм, – сказала она, пожав плечами. – Ну что же, если вы требуете…

Она позвонила мужу и разыграла все как по нотам.

– Ну, как?

– Отлично. Что сказал Чарли?

– Ничего существенного. Он выслушал до конца. Велел мне убираться отсюда куда-нибудь подальше, где вы меня не найдете.

– Ай да Чарли! – пробормотал я. – Великий стратег!

– Это все, что я должна сделать? – спросила она.

– Нет. Накиньте на трусики еще что-нибудь, мы нанесем кое-кому визит. Но сначала пообедаем.

– Эй! – Петер внезапно подал признаки жизни. – А я?

– Вам я поручаю особо важную миссию, – сказал я, показывая все свои тридцать два зуба. – После нашего ухода позвоните ко мне домой и скажите Нине, что я вернусь поздно, но хотел бы, чтобы она меня дождалась. Договорились?

Рот его несколько раз открывался и закрывался, но, похоже, он забыл, что хотел сказать. Он не смог произнести ни слова. Карен надела наконец свитер и иронически поглядела на остолбеневшего главного любовника.

– Ну, мальчик, не сойди с ума от этого триумфального успеха! Вот вершина твоей карьеры… Какая роль!

Было уже девять часов, когда мы проезжали через мост Трайборо, после того как пообедали и забрали мою машину из гаража.

– В десятый раз спрашиваю, куда мы едем? – нетерпеливо спросила Карен.

– В Ньюпорт.

Я почувствовал, как она выпрямилась на сиденье рядом со мной.

– В дом на пляже? – Голос ее сорвался. – Я не вернусь туда, Бойд!

– Вы предпочитаете электрический стул?

– Зачем вы меня туда везете?

– На то есть веские причины. Во-первых, это место преступления. Затем, убийца Рандольфа желал его смерти…

– К чему все это? – проворчала она.

– По правде говоря, и сам не вполне понимаю, – признался я. – Для того чтобы яснее представить картину происшедшего, нам нужно посетить дом на пляже.

На этом наш разговор прекратился. Когда мы подъехали к вилле, я заметил, что портал открыт настежь, а дом погружен в темноту.

– Ах! – торжествующе вскричала Карен. – Никого нет! Вы попали пальцем в небо, Бойд!

– Возможно.

Я проехал метров сто и увидел черную машину, стоящую на обочине с погашенными огнями. Проехав еще чуть дальше, я остановился и выключил мотор.

– Бойд! – В голосе Карен слышалось раздражение. – Не собираетесь ли вы здесь заняться любовью? У вас хватит нахальства в такой момент…

– В настоящее время я только сыщик, – успокоил я ее. – Так что ждите меня здесь, – добавил я и выключил свет.

– Одна? Ночью? Вы с ума сошли, Бойд! Я не отстану от вас.

– Ладно, договорились, – сказал я, пожимая плечами. – Но молчите! На цыпочках и без всякого шума, понятно? И никаких возгласов удивления, негодования или ужаса. Уяснили?

– Меня никто не услышит, – обещала она. – Лишь бы только я могла следовать за вами.

Я вышел из машины, обошел ее и открыл дверцу. Карен выскочила на землю и приглушенно вскрикнула.

– Молчите!

– Дождь! – шепнула она.

– Вы до сих пор его не замечали?

– Моя прическа пропадет!

– Тогда ждите в машине.

– Еще хуже, – вздохнула она. – Если я останусь здесь, то рискую потерять не только прическу, но и голову! Вы намерены всю ночь стоять под дождем и спорить, Бойд?

Мы с трудом прошли сто метров, отделяющие нас от дома, и наконец поднялись на крыльцо. Вне всякого сомнения, дом был пуст. Ни звука. Только шум дождя. К счастью, у крыльца имелся навес.

– Ну? – шепнула Карен. – Что будем делать?

– Я сейчас обойду дом. Скоро вернусь.