Девушка была молодая, двадцать с небольшим. Она сидела в кресле и вертела в руках пачку сигарет.

— Стараюсь курить поменьше, — сказала она. Голос у нее был низкий и мурлычущий, горло как будто медом намазано. Она не старалась их обольстить, у нее это получалось само собой. Хорошо, думал Пол, что он тут с Фрэнком, потому что, приди он один, не смог бы внятно вымолвить ни слова. — Так вы хотели спросить меня о Тэде? Я не знаю, кто его убил. — Пол непроизвольно вздрогнул, услышав последнее слово.

— Конечно, — сказал Бер. — А что вы подумали, когда услышали об этом?

— Я не знала, что и думать. Все это очень странно. Да мне и думать-то особенно об этом некогда. Своих проблем по горло.

— Понятно, — кивнул Бер. Может, он и впрямь все понимал. Пол не переставал поражаться, как это Фрэнк буквально видит людей насквозь. — А он ведь был к вам неравнодушен.

Девушка машинально достала из пачки сигарету, но тут же убрала обратно.

— Да, только я была к нему равнодушна.

— Не в вашем вкусе?

— Это верно, — хохотнула она и осеклась. — Слушайте, о мертвых плохо не говорят. — Бер покивал головой, соглашаясь. Пол тоже. — Но, работая танцовщицей, быстро учишься не влюбляться. — Последние слова она сказала с хорошо ощутимой досадой. — Его, м-м, внимание… стало слишком навязчивым. В общем, вот и все, что я могу вам сказать. То же самое я сказала полицейским, которые были здесь до вас.

— Мы не из полиции, — сказал Бер, и Пол увидел, как в глазах девушки вспыхнули злые огоньки. — Постойте, я ведь не сказал, что мы — частные детективы. Нас наняла семья Тэда Форда, — соврал Фрэнк. Пол наблюдал, как танцовщица пытается это переварить.

— Его семья?

— Могу только сказать, что это очень известная семья. — Детектив помолчал, давая ей возможность осмыслить сказанное. Его слова как будто зависли в воздухе, отражаясь эхом от белых стен. — У них семейный бизнес, о котором вы могли слышать. В Детройте. [18] — Сыщик подождал, пока до нее дойдет. Внезапно это произошло, и процесс осознания настолько явно отразился на ее лице, что Полу показалось, будто он может дотронуться до ее мысли.

— А Тэд никогда не говорил мне, что… — Эти слова она произнесла голосом, полным разочарования и горечи.

— Представляешь, он это скрывал! — воскликнул Бер, обращаясь к Полу. Тот только пожал плечами. — Таким уж скромнягой был.

— Да, похоже, — сказала девушка совершенно упавшим голосом.

— А вы можете вспомнить что-нибудь интересное о нем? Чем он занимался до того, как начал работать в клубе? Может, видели его друзей или приятелей?

Манера сыщика вести разговор вызывала у Пола восхищение. Он не пытался казаться дружелюбным или давить на нее — скорее, он напоминал глыбу, которая не сдвинется с места, пока не получит ответы на все вопросы.

Теперь девушка говорила с отсутствующим видом, как будто мыслями унеслась далеко от этого места. Казалось, ее проблема приобрела гигантский масштаб и заполнила собой всю комнату. Пол ждал, что Фрэнк сейчас скажет о том, как благодарна будет семья Тэда за любую информацию, как хорошо она ее оплатит. Но детектив молчал, и Пол недоумевал почему. А потом понял. В девушке вдруг произошла какая-то перемена. То, что Тэд оказался не тем, за кого себя выдавал, выбило ее из колеи, и теперь она оценила его отношение к ней.

— Тэд появился у нас как посетитель не так уж давно. Так мы и встретились. Приходил он регулярно — посмотреть на меня. Он не тратил деньги на других девушек… — Она улыбнулась, и эта улыбка была для Пола как нож в сердце. Легко представить, какими беспомощными ощущали себя в клубе мужчины в присутствии Мишель. И теперь он хорошо понимал, какой путь прошел этот вышибала в ее сознании: от ничтожества, вызывающего отвращение, до инкогнито с хорошим вкусом — в тот момент, когда она подумала, что он из богатой семьи. И все равно ее улыбка ранила его. — Тогда у него было много денег. И приходил он поначалу с каким-то парнем, а потом попросился на работу в клуб, и больше этого парня я не видела. — Пол поймал себя на том, что весь подался вперед, и поспешил расслабиться, приняв вальяжную позу.

— Что за парень?

— Невысокий, жилистый. Зовут Задирой.

— Значит, Задира.

— Ну, кличка у него такая.

— Угу.

— Вроде и сексуальный, но какой-то странный. Не знаю, как его описать… — Она немного подумала, подбирая слова, затем отказалась от этой мысли и продолжила: — Он явно подражал Акселю, [19] только волосы у него покороче. Все время пропадал в тренажерном зале. Из клуба сразу на вечернюю тренировку. Тренажерный зал был для него как церковь. А вот сидеть и разговаривать с девушками он не очень любил. Чувствовал себя не в своей тарелке. — Бер уже думал, как задействовать Терри Коттрела и другие свои источники в поиске сообщника, но оказалось, что девушка еще не все сказала. — Я видела, что Тэд меня любит. Он вообще был робким и неуклюжим, а со мной особенно… Ну а когда начал работать в «Голден леди» — сразу упал в моих глазах.