– Какие еще доходы? – не понял Крим.

– Обыкновенные. В «сорок четыре» можно играть только на деньги, иначе никакого интереса. Ну, мы, случалось, еще на обеды играли, но это почти то же самое. В общем, если хочешь знать, перед тобой профессионал. А эти ребята, я смотрю, играют довольно примитивно.

С этими словами Пул неспешно направился к игрокам. Крим последовал за ним.

– Ну, господа, как успехи? – поинтересовался гростианин, приблизившись.

– Пока ровно, – проговорил Швилл Кошш.

– Какие ставки? – продолжил спрашивать Пул.

– По десять кредитов кон, – ответил ему ПиИл. – Думаем повышать.

– Погодите повышать, я с вами по десять, – заявил Пул.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – вегоид слегка подвинулся, освобождая ему место.

В следующие пять минут на глазах Крима Пул легко выиграл сотню кредитов, затем два раза уступил, потеряв двадцатку, но тут же отыграл ее.

– Поднимем? – предложил вегоид. Он, судя по всему, остался при своих, зато их партнер пребывал в проигрыше.

– Вдвое, – кивнул Пул.

– Втрое, – заявил Швилл Кошш. – Иначе, боюсь, мне не отыграться.

– Согласен, – подтвердил ПиИл.

– Хорошо, я тоже согласен, – поколебавшись, решился гростианин.

Следующий кон вновь закончился в пользу Пула, однако затем удача неожиданно ему изменила. Он проиграл несколько раз подряд, один раз выиграл, и вновь пошла полоса проигрышей. Уступив в очередной раз, гростианин запустил руку в карман, но денег там больше не было.

– Слышь, Крим, – он повернулся к Шторру, – дай мне пару сотен, чувствую, сейчас мне снова должно начать везти.

Увлеченный игрой, Крим протянул ему деньги. Постепенно он начинал понимать незамысловатые правила. Десятка к десятке, картинка увеличивает сумму вдвое, больше пяти картинок сгорают… Действительно, все просто. Почти никакой стратегии, только случай и элементарный расчет. Ну, еще, возможно, небольшой риск…

Между тем, Пул отыграл одну сотню, зато Швилл Кошш проиграл не менее трех.

– Все, мне, пожалуй, хватит, – проговорил он, поднимаясь.

– Подождите, – попытался остановить его Пул. – Давайте еще немного.

– Эй, шеф, как там машина? – крикнул шоферу ПиИл.

– Еще минут десять! – последовал ответ.

– Ладно, еще несколько раздач, – сдался Швилл Кошш. – Может быть, и молодой человек все-таки составит нам компанию? – он вопросительно посмотрел на Крима.

– Да, кажется, в правилах я разобрался, – кивнул Шторр. – Давайте, попробуем.

– По тридцатке кон, – напомнил вегоид.

Крим достал деньги.

Первые же три раздачи закончились в пользу Крима.

– Новичкам везет, – заметил ПиИл.

– Увеличим напоследок еще втрое? – предложил Швилл Кошш.

– Это по девяносто что ли? – ахнул Пул. – У меня столько нет.

– У меня есть, – заявил Шторр. Его охватил азарт. – Я тебе дам. Взаймы.

– Принимаю по девяносто, – согласился ПиИл. – Предлагаю серию из двадцати раздач.

– Согласен, – кивнул Швилл Кошш.

– Я тоже, – подтвердил Крим.

– Играем, – махнул рукой Пул.

Следующие несколько минут пролетели, словно в тумане. Крим и Пул проиграли подряд девять раздач – на двоих больше полутора тысяч кредитов. В голове Шторра стало зарождаться сомнение. После следующего кона, завершившегося для них столь же бесславно, оно переросло в уверенность.

– Стоп! – проговорил он, вставая на ноги. – Я не понимаю, в чем дело, но так не бывает.

– Ты это на что намекаешь? – оторвался от карт вегоид.

– Я ни на что не намекаю, – ответил Крим. – Но мне это не нравится. Я не буду больше играть.

– Парень, ты это брось! – поднял голову Швилл Кошш. – Проигрывать никому не нравится. Договорились двадцать раздач – двадцать и играем.

– Сказано: не буду! – заявил Крим.

ПиИл поднялся, взял его за плечи и попытался силой посадить на землю.

– Ты что, не понял, что тебе сказано? Договорились – играй!

Резко дернувшись, Крим стряхнул с себя руки вегоида и отскочил в сторону.

– Ладно, парень, я смотрю, по-хорошему ты не хочешь, – зло проговорил Швилл Кошш. Он немедленно поднялся на ноги и запустил руку в карман плаща. Через мгновение в лицо Шторра смотрело черное дуло пистолета. – Последний раз повторяю: садись и играй!

Пул тихо ахнул. На лбу у Шторра выступил пот. Сгорбившись, он сделал шаг вперед, словно собираясь сесть. Вегоид потянулся к нему, и тут стремительным движением Крим перехватил его руку и, дернув на себя, выкрутил ее, перемещая противника между собой и пистолетом. ПиИл вскрикнул, взмахнул свободной рукой, пытаясь сохранить равновесие, и в этот момент Шторр с силой насадил его подбородок на свой кулак. Послышался хруст, Крим даже не понял, издала ли его челюсть вегоида или его собственные пальцы. Метнувшись к Швиллу Кошшу, Шторр ударил мысом ноги по руке с пистолетом. Описав крутую дугу, оружие отлетело в сторону. Не давая противнику опомниться, Крим ударил его в живот и, когда тот согнулся, рубанул ребром ладони по шее. Швилл Кошш обмяк.