– Верри.

Они прошли через сводчатую галерею и оказались перед аркой, над которой горела неоном крупная надпись «Ресторан “Аркада”». Крим пропустил девушку вперед, давая ей возможность выбрать столик. Верри предпочла местечко у окна с видом на оживленную площадь перед отелем. Шторр устроился напротив своей спутницы. Официант уже спешил к ним.

– Вы принимаете наличные? – на всякий случай поинтересовался у него Крим, беря свой экземпляр меню.

– Разумеется, сэр, – кивнул официант.

– Наличные обычно не принимают там, где обслуживание автоматическое, – заметила Верри, когда тот отошел. – Живые люди всегда предпочитают наличный расчет – так проще получить чаевые, – она весело засмеялась.

Крим шутки не понял, но поспешно изобразил улыбку.

Официант подошел за заказом. Девушка явно поскромничала, ограничившись единственным салатиком и горячим тонизирующим напитком, который Крим про себя определил как «квази-кофе». Шторр тоже не стал особо усердствовать – он пришел сюда не ради еды.

– Работаете в агентстве путешествий? – спросил он, когда официант вновь удалился.

– У меня семестровая практика, – пояснила Верри. – Но так как работы немного, Мастер часто оставляет меня на точке одну. А вы, Крим, я вижу, будущий министр? – она кивнула на герб на его пиджаке.

– Премьер-министр, не меньше. Правда, пока я тоже еще только учусь. На Премьер-министра.

Девушка вновь засмеялась.

– А как вам ваша работа? Нравится? – спросил Крим.

– Как вам сказать. Практика есть практика. Скучновато, конечно. Но ведь надо же с чего-то начинать. По окончании учебы хотелось бы, конечно, не сидеть в агентстве, а самой полетать, поработать на разных планетах.

– Вы продаете билеты, составляете туры, да? – продолжал спрашивать Шторр.

– В общем, да. Индивидуальный тур, правда, мне довелось по-настоящему составлять всего один раз – вот это уже действительно довольно интересно. Столько всего надо учесть! Но в основном продаются готовые пакеты, еще чаще – просто билет бронируем.

Официант принес их заказ, и на некоторое время беседа прервалась. Девушка была поглощена едой, а Крим никак не мог придумать, как лучше подступиться к интересующей его теме. Наконец он решил действовать просто и без затей, в открытую.

– Вы знаете, Верри, – проговорил он, – у меня есть одна маленькая проблема. И боюсь, никто кроме вас не сможет мне помочь.

– С удовольствием помогу, чем смогу, – откликнулась девушка, отхлебывая «кофе». – А в чем дело?

– Видите ли… На Кеш-Шлим у меня есть товарищ. Товарищи… Не важно. Суть в том, что мне обязательно надо попасть на Кеш-Шлим, и как можно скорее. А у меня, как назло, истекло разрешение на поездку. Глупая история – упал, сломал руку, – он показал ей край металлической шины, торчащий из-под рукава. – Пока то да се – разрешение истекло.

– Ну, так продлите его, – предложила Верри. – Раз у вас уважительная причина – вам наверняка продлят.

– Не могу, – замотал головой Крим. – Здесь личные причины, сложно объяснить… Короче – не могу.

– Понятно… – протянула девушка. – Точнее, совсем не понятно, ну да ладно. Хорошо, а чем же тогда могу вам помочь я?

– Закажите мне билет, – выпалил Крим. – А я потом принесу вам это несчастное разрешение. Обязательно принесу – по возвращении.

– Нет, я не смогу, – произнесла после секундной паузы Верри.

– Но почему? Вы же продаете билеты. А я в долгу не останусь. У меня есть деньги, много денег, – Крим запустил руку в карман и вынул смятую пачку тысячекредитных купюр. – Вот, смотрите.

Верри мягко отвела в сторону его руку с деньгами.

– Спрячьте, не надо. Дело не в деньгах. Я с удовольствием помогла бы вам, если бы могла. И безо всяких денег. Вы понравились мне, Крим, в вас есть что-то необычное, настоящее… Не знаю как сказать… Живое что-то, это здесь у нас редкость… Но дело в том, что я действительно не могу. Не не хочу, а не могу. Касса не выдаст билет, не сверившись со сроками разрешения. А если бы такое вдруг и случилось, разрешение проверят у вас еще трижды – при регистрации на столичный рейс, при посадке на лайнер и в порту Кеш-Шлим по прилете.

– Мне бы только билет достать, – почти жалобно произнес Крим. – А там я бы уж как-нибудь… Неужели нет никакого способа?

– Поверьте мне, Крим, нет. Уж в чем, в чем, а в этом вопросе я профессионал. Без разрешения от Гильдии у нас в Империи можно приобрести только один билет – в Приграничье. А эти ваши друзья не могут прилететь сюда, к вам?

– Не могут, – пробормотал Крим. – Не могут… Боюсь, они даже в Приграничье прилететь не могут.

– Ну, в Приграничье-то все могут прилететь, – усмехнулась Верри. – Империя же финансирует миграцию на Границу. Вот обратно вернуться – да, получается уже не у всех.