— Ур-ра! — сказали мы хором.

Капитан Батолин радовался тому, что мы всё-таки обнаружили заветную добычу. А я ликовал по поводу того, что наша благороднейшая миссия находится почти что на полпути. В общем, скоро мы должны поехать домой…

Однако не тут-то было!.. Ведь до уровня спиртосодержащей жидкости мы не могли дотянуться. А фляги сами собой там не заполнятся. Поэтому мы занялись поисками подручных материалов, с помощью которых живая водичка сможет беспрепятственно пролиться в наши пластмассовые ёмкости. Минут через пять мы вновь сошлись у заветной цистерны. У ротного была какая-то проволока. Ну, а я нашёл старое и сплющенное ведро…

— Да тут ещё краска засохшая… — начал было возмущаться капитан Батолин. — А-а!.. Ладно!.. Сойдёт…

Проволока была быстро прикручена к якобы дужке и мятое-перемятое ведро тут же опустилось в цистерну. Товарищ капитан с видимым удовольствием побултыхал внутри нашей сомнительной ёмкостью, чтобы в неё набралось побольше водочки… Да и начал тянуть вверх…

— Ловись рыбка и большая, и маленька-а-ая-а…

Из нашего вроде бы ведра самым бессовестным образом лилось около десятка журчащих струек. Так что эту «ёмкость» нам даже не пришлось наклонять. Быстро выбрав самую солидную струйку, я подставил под неё узенькое горлышко первой фляги. И с первого захода мы набрали грамм с триста… При второй попытке процесс пошёл более удачными темпами. Ведь мы уже набили свои ловкие руки… И фляга заполнилась почти что наполовину… Если не больше…

Когда товарищ капитан зачерпнул якобы ведром уже в третий раз… Тут неожиданно начался миномётный обстрел… Сначала послышался недалёкий хлопок выстрела… Спустя полминутки на таком же удалении раздался разрыв… Затем полетели вторая, третья… Ну, и так далее… Было слышно, что миномётчики вошли в охотку и без устали зашвыривали в свои стволы очередные боеприпасы… Ну, разумеется… Сразу же поднялась автоматно-пулемётная стрельба…

Ну, разумеется… Всё это было тревожным фактором.

— Серёга! — сказал я ротному. — Поехали! Хватит нам одной фляги!

А товарищ капитан Батолин только-только начал заполнять нашу пластмассовую ёмкость… Всё ещё первую!..

— Не-е-ет! — отвечал он странным таким голосом. — Мы наберём в обе фляжки!.. И только потом отсюда уедем!

Уж чего-чего, но я такого от него совершенно не ожидал… Обычно ротный представлял собой достойный подражания образец… А тут он начал говорить умилённо-счастливым голосом какого-то забулдыги… Ну, по самые уши влюблённого в этого самого зелёного змия…

— Поехали! — заявил я тоном построже. — Обстрел ведь!

Моё упоминание о боевой действительности подействовало на Серёгу, как холодный душ… Всё на того же влюблённого алкоголика.

— Нет! — ответил Батолин своим привычным командирским голосом. — Что мы?!.. Только из-за одной фляжки сюда приехали? Рисковали… Еле-еле нашли эту цистерну… И это ведро… Раздолбанное.

И процесс продолжился. Я вполголоса матерился, но всё-таки подставлял фляжки под холодненькие струйки… Ротный без устали черпал и черпал из чеченской цистерны нашу русскую водочку… А засевшие вокруг нас грозненские боевики и российские военнослужащие поливали друг друга из автоматов да пулемётов… Не отставали от происходящего и заядлые любители миномётной стрельбы…

Наконец-то и вторая наша фляжка оказалась полной-преполной… Ротный с искренним сожалением зашвырнул в ближайший угол это дырявое ведро…

— В следующий раз надо со своим приезжать! — произнёс он бодро и радостно. — Ну, что?!.. Вперёд?!

А я уже шёл вдоль кирпичной стеночки к нашему Уралу. Но товарищ капитан всё ещё думал о своём…

— У тебя при себе никакой посудины нет? — спросил Батолин у солдата-водителя. — Хоть что-нибудь!

А у того бедолаги-срочника за всё время ожидания, наверное, часть волос покрылась сединой… И на наше общее счастье водила ответил твёрдым отказом…

— Н-нет. — произнёс он. — Н-ничего!

— Ах, ты! Ёп-пе-ре-се-тэ! — ругался ротный, устраиваясь по середине кабины. — Выговор тебе! Что это такое? У тебя в комплекте к Уралу должна быть целая канистра! И даже фляжка для питьевой воды!

— Есть «выговор»! — отозвался солдат, трогаясь с места. — Хоть два!

Я лишь рассмеялся от столь откровенно наглого ответа… Ведь этому солдату сейчас было всё едино: что один выговор, что три… Объяви ему Батолин хоть пять суток ареста, водитель даже это наказание воспринял бы с огромной радостью… Поскольку все эти меры дисциплинарного воздействия подразумевали исполнение в относительно мирной обстановке… Тогда как сейчас мы находились чёрт знает где…

Обратный путь оказался ещё интересней. Наш Урал по-прежнему крался, но уже в наступивших ночных потёмках. В чёрном небе вспыхивали взлетающие ракеты и тогда мы видели дорогу очень даже хорошо… Когда боевое освещение гасло, в темноте отчётливо проносились зелёные и красные трассера… Что также не прибавляло особой такой радости… А вот вспышек миномётных выстрелов и разрывов мы не замечали. Зато резкие хлопки и более мощный грохот срабатывающих боеприпасов… Всё это мы слышали очень хорошо… По моему мнению, огневые позиции миномётчиков находились от нас метрах в пятистах, не более… И такое же расстояние было до взрывов… А может быть и того меньше… Выяснить данное обстоятельство поточнее нам не позволял частный сектор города Грозного. С его домами и постройками, заборами и густо разросшимися деревьями…