– Нет. – Дэвид пожал плечами. – Но если мы чего-то не видим, еще необязательно, что этого нет. – Он закатил глаза. – Каждый день в этом убеждаюсь.

– Чушь, – повторила Лорел.

– Я много думал… Конечно, я не знал, захочешь ли ты вообще со мной разговаривать… Но раз уж захотела, есть легкий способ доказать это или опровергнуть.

– Какой?

– Образцы тканей.

– Что?

– Ты дашь мне образцы своих клеток, мы изучим их под микроскопом и посмотрим, животные они или растительные. Результаты будут однозначные.

Лорел скривилась.

– И как же я тебе их дам?

– Можно взять эпителиальные клетки с внутренней стороны щеки, например. Как в криминальных сериалах.

Лорел рассмеялась.

– Хочешь меня исследовать? – Если ты не против. По-моему; мы должны выяснить, правду ли говорил этот парень… как его…

– Тамани.

По спине Лорел побежали мурашки.

– Ну да. Надо все проверить.

– И что, если он сказал правду?– Лорел остановилась.

Дэвид оглянулся и увидел неподдельный ужас в ее глазах.

– Тогда ты… узнаешь.

– Но ведь тогда вся моя жизнь была сплошной ложью. Куда я подамся? Что буду делать?

– Тебе никуда не надо уходить. Все останется по-прежнему.

– Нет, люди узнают и захотят… ну… что-нибудь со мной сделать.

– Никто не узнает. Ты им не скажешь; я не скажу. Это будет чудесная тайна, отличающая тебя от всех остальных. Ты такая… необыкновенная, а никто даже не догадывается!

Лорел пнула асфальт.

– Тебя послушать, так это классно.

– Может, так и есть.

Лорел помедлила с ответом, и Дэвид подошел ближе.

– Дело твое, – тихо проговорил он. – Что бы ты ни решила, я помогу. – Он положил мягкую, теплую ладонь ей на шею, и у Лорел перехватило дух. – Я буду кем захочешь. Ботаником, если тебе нужны ответы из учебников, или просто другом, с которым можно посидеть рядом на биологии и посмеяться. – Дэвид нежно погладил мочку ее уха и щеку. – А самое главное, я могу стать тем, кто обнимет тебя и защитит от всех, кто вздумает причинить тебе вред. – Не сводя с нее пристального взгляда светло-голубых глаз, он прошептал: – Решать тебе.

Это было так заманчиво.

Рядом с Дэвидом Лорел было уютно и безопасно, но она понимала, что не должна им пользоваться, не разобравшись до конца в своих чувствах. Влюблена она или просто нуждается в поддержке? Пока она это не поймет, решение принимать нельзя.

– Дэвид, мне кажется, ты прав. Надо найти ответы. Однако пока мне нужен только друг, на большее меня не хватит.

С натянутой улыбкой он ласково стиснул ее; плечо.

– Считай, друг у тебя есть.

Дэвид отвернулся и зашагал дальше, но шел рядом, так что они то и дело касались друг; друга плечами.

Было здорово.

– Клетки растительные, – сказал Дэвид, щурясь в окуляр.

– Уверен? – спросила Лорел, поглядев в окуляр на клетки, взятые с внутренней стороны ее щеки.

Ровные прямоугольники с толстыми стенками узнала даже она.

– На девяносто девять процентов, – ответил Дэвид, потягиваясь. – Выходит, этот Тамани много чего знает.

Лорел вздохнула и закатила глаза.

– Тебя там не было; он оченьстранный. «Давай уговаривай себя! Может, когда-нибудь и поверишь», – пискнул тихий голосок у нее в голове. Лорел заставила его умолкнуть.

– Что ж, тогда вы тем более одного поля ягоды! – Дэвид рассмеялся, а Лорел вскинула брови и пнула ножку его стула.

– Я смертельно обиделась, – сказала она, смешно выпучив глаза.

– И все-таки он, похоже, был прав, – уже серьезней проговорил Дэвид.

Лорел покачала головой.

– Надо придумать еще что-нибудь.

– Ну, есть один способ… Нет, глупость.

– Что?

Дэвид внимательно посмотрел на нее.

– Можно… можно взять у тебя кровь.

– О… – Сердце Лорел тут же ушло в пятки.

– В чем дело?

– Как же мы ее возьмем?

Дэвид пожал плечами.

– Ну, проткнем палец.

Лорел покачала головой.

– Я боюсь иголок. До ужаса.

– Правда?

Она кивнула и поджала губы.

– Меня ни разу в жизни не кололи иголкой.

– Никогда?!

– Никогда. Я же не хожу к врачам, помнишь?

– А прививки?

– Мне их не делали. Мама подписала специальный договор, чтобы меня приняли в школу.