– Правда?

Она снова смутилась.

– Ну, то есть моих родителей… И тебе… нечего тут делать!

Почему у него такие яркие, неестественно зеленые глаза? «Контактные линзы, вот и все».

– Неужели?

Тамани шагнул вперед. Лицо у него было такое уверенное, а улыбка такая заразительная, что Лорел не смогла даже попятиться. Она совершенно точно видела этого человека впервые, но ее не покидало странное чувство, будто они знакомы.

– Кто ты? – повторила она.

– Я же сказал, Тамани.

– Нет, кто ты – вообще?

Тамани прижал палец к ее губам.

– Шш, всему свое время. Идем.

Он взял Лорел за руку, и она безропотно пошла за ним в чащу леса. Ее свободная рука сама собой отпустила край рубашки, и лепестки медленно распрямились за спиной.

Тамани обернулся.

– Так легче, да?

Лорел могла только кивнуть. В голове у нее все перемешалось.

Юноша привел ее на маленькую полянку, над которой кроны деревьев немного расходились, пуская внутрь кружок солнечного света – он просачивался сквозь ветви и падал на траву с подушечками зеленого мха. Тамани растянулся на земле и жестом пригласил Лорел сесть рядом.

Она завороженно посмотрела на него. Черно-зеленые волосы длинными прядями спадали на лоб и почти закрывали глаза. На Тамани была просторная белая рубаха – похоже, сшитая вручную – и мешковатые коричневые штаны, завязывающиеся под коленями. Одежда была очень старомодной, но стильной – как и он сам. Его босые ноги не боялись даже острых сосновых иголок и сломанных веток. Юноша был дюймов на шесть выше Лорел и двигался с необычной, кошачьей грацией.

Она села, скрестив ноги, и вопросительно посмотрела на него. Странное желание следовать за Тамани постепенно отступило и сменилось растерянностью.

– Нельзя так сбегать, ты не на шутку меня напугала, – тихо проговорил он.

У него был едва заметный акцент – вроде бы не британский и не ирландский.

– То есть? – не поняла Лорел.

– Всю жизнь жила тут, а потом раз – и пропала. Куда? Я начал волноваться.

– Волноваться?! – Лорел была слишком потрясена, чтобы сформулировать нормальный вопрос и потребовать объяснений.

– Ты кому-нибудь об этом рассказывала? – Тамани показал на цветок.

Она покачала головой.

– Нет… а, да! Своему другу Дэвиду.

Лицо Тамани внезапно окаменело.

– Он просто друг?

К Лорел постепенно возвращалась способность мыслить.

– Да… нет… это не твое дело. – Последние слова она произнесла совсем тихо.

В уголках его глаз появились морщинки, и Лорел на миг подумала, что он испугался. Затем он откинулся на спину, и на его лице вновь заиграла теплая улыбка. Почудилось, наверное.

– Может, и не мое. – Тамани сорвал травинку и стал ее теребить. – А твои родители не знают?

Лорел хотела покачать головой, но до нее наконец дошла абсурдность положения.

– Нет… да… может… Мне надо домой! – резко сказала она и вскочила. – Не преследуй меня.

– Погоди! – испуганно вскрикнул Тамани.

Лорел оттолкнула низкую ветку и шагнула в лес.

– Отстань!

– У меня есть ответы!

Лорел обернулась. Он стоял, опершись на одно колено, и смотрел на нее умоляющим взглядом.

– У меня есть ответы на все твои вопросы. О цветке и… прочем.

Лорел медленно повернулась, не зная, а можно ли ему доверять.

– Спрашивай что хочешь, я расскажу, – уже тише произнес Тамани.

Лорел сделала два шага вперед.

– Сядь там, – велела она, указав на дальний конец полянки. – А я буду сидеть тут. Не хочу, чтобы ты меня трогал.

Юноша вздохнул.

– Понимаю.

Она опять села на траву, но держалась начеку и могла сорваться в любой миг.

– Ну, говори.

– Этот цветок.

– Он исчезнет?

– Теперь моя очередь. Куда ты уезжала?

– В Кресент-Сити. Он исчезнет? – уже резче повторила Лорел.

– Увы, да, – печально проронил Тамани. – Как ни жаль.

– Правда? – уверенность Лорел испарилась, как только она услышала хорошую новость.

– Конечно. В следующем году ты опять зацветешь, но никто не цветет вечно.

– Откуда ты знаешь?

– Моя очередь. Кресент-Сити далеко отсюда?