–  Что происходит?
– спросила она, озираясь.
– Чего они хотят?

Все зрители разом встали, повернувшись к жюри на центральной трибуне, и хором выкрикивали что-то.

–  Они требуют сохранить жизнь быку.

–  Такое бывает?
– с надеждой спросила Юлия.

–  Почти никогда… - с жестокой печалью в голосе ответил Карлос, и вдруг воскликнул:

–  Смотри, смотри! Он хочет продолжать!!

Трибуны замолчали, удивленно и почтительно обернувшись к арене.

В полной тишине к ее центру двигался тот самый тореро. Он шел очень медленно, заметно прихрамывая, но осанка его была еще более элегантной и гордой, чем прежде. Он сдержанно поклонился затихшим трибунам, а потом сделал пикадорам, окружившим быка, знак убираться. Через полминуты на желтом круге, разделенном пополам тенью и светом, остались только двое: огромный разъяренный бык, роющий песок черным копытом, и человек. В руке у него была тонкая, не особенно длинная шпага.

Какое- то время, они смотрели друг на друга, словно примериваясь. Юлия кусала платок, давно превратившийся в ее руках в мятую влажную тряпку. Очень медленно, мучительно медленно, человек стал приближаться к быку. Без привычного красного плаща в руках, он выглядел таким беззащитным и слабым… что Юлии очень захотелось закрыть глаза. Во избежание. Но она не успела.

С неописуемой грацией мужчина в желто-золотом костюме приподнялся на носках, изогнув спину, и, высоко подняв руку с оружием, молниеносно ударил им в середину огромного черного лба. Бык постоял немного, удивленно глядя на своего упрямого противника. А потом, словно признавая поражение, рухнул перед ним на колени. И плавно повалился на бок. Не меньше минуты трибуны плыли перед глазами Юлии в абсолютной тишине, прежде чем взорваться оглушительным салютом приветствий.

В этом сумасшедшем море возгласов, объятий и аплодисментов она сидела, не двигаясь, не моргая и почти не дыша, словно парализованная. Что-то непростое, неслучайное и недоброе было в том, насколько точно произошедшее сейчас повторяло сценку, разыгранную на этом же месте ею и Антонио. Неприятно, тянуще заныло сердце, когда она вспомнила вдруг его глаза цвета кофе и его яркие губы, шепчущие перед тем, как уснуть: «Ты мой ангел…».

Воспоминание переросло в страшное предчувствие, почти в уверенность, что с ним что-то не так. Тревога была так сильна, что захотелось сейчас же рвануться и ехать к нему.

–  Теперь ты не хочешь уходить?
– язвительным вопросом Карлос мгновенно вывел ее из странного, пугающего транса.

–  Нет, - Юлия отрицательно помотала головой. Два оставшихся быка дали себя убить до обидного быстро. Или ей так только показалось? Потому что теперь, она хотела видеть это снова и снова. Теперь она жалела о том, что не насладилась вволю первыми тремя боями. Теперь она была безмерно благодарна дону Карлосу за то, что он привел ее сюда.

–  Как жаль, что это последняя коррида сезона… - посетовала Юлия, когда они уже встали и под торжественные, праздничные звуки оркестра пробирались к выходу.

–  Да… - согласился Карлос, - пока сезон длится, вроде бы и не ценишь - так, одно из многих других развлечений. А стоит ему закончиться, начинаешь ждать следующего…

На улице их ошеломил шум листвы в кронах огромных деревьев, хохочущие, издевательские крики красноклювых попугаев и полный сладковато-острого аромата жареных морепродуктов воздух, который Юлия глубоко вдохнула.

–  Ты голодна?
– заботливо спросил дон Карлос.

–  Я бы съела целого быка!

Он смерил ее фигурку, одетую в черное, одобрительно-восхищенным, ободряющим взглядом. Бисер и блестки сверкали на солнце так же, как горели в возбуждении глаза. И даже веснушки стали ярче - от волнения она побледнела. Этот взгляд утроил ее кураж, давно бившийся в сердце, не имея выхода.

–  Скажи, а что делают с убитыми на корриде быками? Хоронят с почестями?

–  Нет!
– он хохотнул удивленно.
– Разделывают на мясо и продают.

–  О… действительно. Чего добру пропадать… Просто отдают в магазины?

–  О, нет, такое мясо нельзя продавать в магазинах. Оно необычное.

–  Как это? Священное, что ли?

–  Почти… - он потешался над удивленным выражением в ее глазах, - да просто считается, что во время боя и, особенно, перед смертью в кровь быка выбрасывается огромная доза адреналина. Некоторые уверены, что такое мясо нельзя есть. Что это, якобы, в разы повышает агрессивность в человеке. А то и вообще - можно отравиться…

–  Да? Но ведь кто-то его покупает?

–  Есть пара специальных ресторанов, где убитых на корриде быков готовят для любителей. Существуют люди, готовые платить втридорога за возможность полакомиться именно ими.

–  Я тоже хочу!
– вдруг уверенно потребовала Юлия.

–  У них адреналин в крови, - напомнил Карлос.

–  Тем лучше.

А вдруг у тебя недопустимо возрастет уровень агрессии?! Что я тогда буду делать?

–  Ты ведь обещал загладить вину.

–  Вне всякого сомнения.

–  Ну вот - тогда можно начинать.

Это был самый роскошный ресторан, в котором Юлии доводилось бывать. Верхний этаж старинного здания на Рамбле представлял собой крытую террасу, то ли стилизованную, то ли, в самом деле, сохранившуюся в неизменном виде с конца восемнадцатого века. По всей вероятности, сегодня кроме них не нашлось желающих отведать священного мяса. А может быть, просто было еще не время для ужина? Как бы то ни было, они были там одни.

–  Надеюсь, сегодня мы не станем пить сангрию?
– робко предположил дон Карлос.