— Смешно. Конечно, нет! Даже и не интересно, когда на все дни рождения приходят одинаковые гости… А приглашения мы отправим за десять дней, чтобы этот день был заранее «моим».

— Вы правы, — одобрила Калинка. — Пригласить гостей надо не позже, чем за десять дней. Бывает и так: пироги напекут, а тогда уж и гостей зовут, но кто-то занят, а кто-то уехал.

Лёка так и засияла от похвалы, а Марина продолжала:

— Лёка сегодня выстирала праздничную скатерть и салфетки, накрахмалила их, а завтра я буду гладить, чтобы не суетиться в праздничный день.

— Тоже правильно, — улыбнулась Калинка. — Вы, как видно, так и распределили обязанности: Лёка стирает, а ты гладишь?

— Гладить не люблю! — воскликнула Лёка. — То ли дело стирать: раз, два, быстро, особенно стиральной машиной.

— А мне гладить очень нравится! Так приятно водить утюгом по свежему полотну, — сказала Марина. — Мы и не спорим, кому что делать, просто каждый занимается тем, что больше по душе.

— Мы с Мариной узнали три новые игры, будем играть, и, конечно, танцевать, и петь, и еще мы любим играть в шарады. Мама разрешила взять для шарад старые шарфы и свою и папину старые шляпы. Так смешно во все это наряжаться! Получается как театр!

— Даже еще интереснее, чем театр, — согласилась Калинка. — Пожалуй, можно даже смастерить несколько париков.

— Парики! Из чего?

— Из кальки, из веревок, из мочалки. Можно и карнавальные костюмы соорудить, и маски.

— Костюмы? — И Лёка тут же представила себе, какой может быть карнавал. — А если всем сказать, чтобы пришли в карнавальных костюмах?

Калинка задумалась, косичка ее — тик-так — качнулась влево-вправо.

— Пожалуй, нет. Для всех твоих друзей твой день рождения — уже значительное событие. Представь, кто-то не успеет смастерить костюм и будет чувствовать себя неуютно. Как тогда быть?

— Ты права, — вздохнув, согласилась Лёка. — А если развесить по всему дому фонарики? Такие разноцветные, разрисованные?

— Очень будет нарядно. Если Алеша вам поможет, тогда фонарики получатся сказочными. Дом сразу станет особенным. Только не делайте слишком много фонариков: по два-три в каждой комнате и в коридоре. В кухне не надо. Любое украшение, чего бы это ни касалось — платья, комнат, даже торта, — должно быть в меру. Украшение добавляют, как соль в приготовляемое блюдо: точно, в меру, ни больше, ни меньше.

Лёка подумала и значительно сказала:

— Лучше недосол, чем пересол!

И все засмеялись.

— Ты становишься настоящим мудрецом! — заметила Калинка. — Пришлю вам свои конспекты по карнавальным костюмам. Там и парики, и костюмы, и фонарики, и маски.

— Спасибо, Калинка. Мы их перепишем и вернем тебе через два дня… Помоги, пожалуйста, решить еще такую задачку. Надо ли сразу, как придут гости, сажать их за стол?

— Конечно, нет. Вначале танцы, игры. Ваш папа хороший организатор, он поможет ребятам преодолеть смущение, а у мамы такая добрая улыбка, самого застенчивого заставит забыть о застенчивости. Когда наиграетесь, тогда и пригласите гостей к столу.

— Хорошо… Мама и папа у нас замечательные, только очень занятые, но мы с Мариной все приготовим сами. Пироги испечем, мороженое приготовим и лимонад тоже. Мы решили, что всякую взрослую еду, закуски всякие, мясо, мы не будем готовить.

— Что любят твои друзья?

— Конечно, мороженое, лимонад, пирожные…

— Вот и составьте меню по вашим вкусам. Я бы приготовила еще немного бутербродов, пирожки с мясом, или с капустой, или с рисом и молочный коктейль.

— Коктейль! — обрадовалась Лёка. — Как мы забыли о нем? А сколько всего надо готовить? И вообще, хорошо ли, когда стол, как говорят, от всякой еды ломится?

— Смотря сколько приглашенных! У тебя ведь не будет сто человек?

— Сто человек! — засмеялась Лёка. — Мой день рождения одиннадцатого, а праздновать мы будем двенадцатого декабря, в субботу, мне ведь исполняется двенадцать лет, и всего за столом будет двенадцать человек.

— Вот и составьте такое праздничное меню, чтобы угостить своих друзей вкусно, но не толкаться в праздничный день на кухне, а основное приготовить накануне. На столе должно быть всего достаточно, но не чрезмерно.

Накануне с Мариной приготовьте любой один праздничный торт или пирог, пирожные «картошку», штук двадцать, не больше, и еще какое-либо печенье. Сварите лимонад, из расчета два стакана на порцию, испеките маленьких пирожков с мясом и капустой по три-четыре пирожка на порцию. В праздничный день останется приготовить только мороженое, бутерброды — по два на порцию, томатный сок — по стакану на порцию, молочные коктейли. С этим вы вдвоем вполне справитесь, и мама в субботу будет дома, поможет вам.