– Что тут думать? Пить надо. – Ветрицкий свернул пробку с бутылки, – Доставайте кружки.

– Коля, давай сюда кофе. – Я вспорол жестянку ножом и, съев несколько ложек сгущёнки, высыпал в банку кофе и начал размешивать.

– Ты чего делаешь?! – изумился Николай.

– Не суетись, разливай лучше. – Я добавил ещё кофе и попробовал. Сойдёт. – Жан, выпьете?

– Я, по-вашему, настолько сильный колдун, что даже пьяный смогу удерживать защитный барьер?

– Да, – просто ответил я и протянул ему кружку.

– Ну, если только чуть-чуть. Ваше здоровье! – ухмыльнулся старик и, не поморщившись, выпил.

– А много и нет. – Я забрал кружку – Николай налил ещё, – выпил и съел несколько ложек смешанной с кофе сгущёнки.

Ветрицкий внимательно посмотрел на Ворона, сидевшего лицом к огню:

– Чего-то ты совсем зелёный.

– Никак отдышаться не могу, – признался тот. – Чуть лёгкие не выхаркал.

– Чего ж ты спортом не занимаешься? – Николай подал ему кружку с водкой.

– Тебе честно... или куда подальше не посылать? – ответил вопросом на вопрос Ворон и принюхался к водке. – Сэм жалко.

– А он занимается. Литроболом, бабсклеем и стрельбой сигарет, – заржал Макс и, забирая у меня банку со сгущёнкой, спросил: – Ну как?

– Ништяк. – Я повернулся к Жану. – А вы куда, если не секрет, направляетесь?

– Тоже на север. Но дальше, чем вы. – Жан снова спрятал кисти рук в широкие рукава плаща.

– Угощайтесь. – Ветрицкий достал пачку «Петра». Ворон и Жан взяли по сигарете. Колдун щелчком ногтя заставил сигарету загореться, парням пришлось доставать из костра горящую ветку.

– На север, – поёжился я. – Век бы его не видать.

– Не скажите, – затянулся дымом Жан. – Есть масса вещей, которые можно раздобыть только там.

– Например? – придвинулся к нам Ветрицкий. Макс и Ворон уселись у костра и о чём-то тихо переговаривались. Как бы они не задрыхли.

– Живая вода.

– Вода живая и мёртвая? – припомнил я и процитировал слова уличного проповедника: – И упираются в небо на самой границе земли и стужи ледяные клыки. С белого льда стекает вода живая, с чёрного мёртвая.

– М-да... Ох уж мне эта тяга к мифотворчеству, – покачал головой Жан. – Лёд одинаковый, а у кого руки кривые, у того и вода мёртвая.

– Вы же мимо Снежных Пиков пойдёте? Или после Лудина на запад свернёте? – Я поудобней пристроился на вещмешке. Блин, и как ночевать? Спальников-то нет.

– Нет, сворачивать не буду. – Жан выкинул докуренную до фильтра сигарету в костёр. – Думаешь, дальше вместе пойти?

– Я – за.

– Договорились. До Снежных Пиков я с вами. – И колдун как-то задумчиво посмотрел на меня. – Дорога полна неожиданностей.

– Неожиданностей? – не сразу понял я, потом опустил взгляд на вымазанные в крови вампира штаны. И не только штаны. Ну и вид у меня! Надо будет хоть снегом попробовать почиститься. – Ага, не то слово.

– Кого это вы так?

– Да тут недалеко полный хутор вампиров, – как на духу вывалил Николай, пока я придумывал, что соврать. – Еле отбились.

– Вампиры? – засомневался колдун. – Не упыри?

– Да какое там, – махнул рукой я. А, семь бед – один ответ! – Вампиры. Может, конечно, это нам так повезло, но мне кажется, они там уже долго обитали.

– Клан?

– Думаю, да. – Я снял перчатку с правой руки и опустил ноющую кисть в снег. Ну и отдача у «кольта», чуть запястье не вывихнул!

– Царицу их видели? – с любопытством подался вперёд Жан.

– Не только видели, но и личико подпортили, – засмеялся Ветрицкий.

– Кого-нибудь убили?

– А то! Троих или четверых я точно положил, – похвастался Николай. – Живучие, твари. Ему полголовы снесли, а он через пару минут живёхонький!

– Плохо дело, – покрутил ус Жан.

– А что такое? – забеспокоился я.

– Пока царица не найдёт того, кто её ранил, не успокоится...

– Всё, Лёд, запасайся осиновыми кольями, – засмеялся Николай.

– Потом будет искать тех, кто убил её детей, – закончил фразу старик.

Ветрицкий подавился смехом и замолчал. Что, не тянет больше о своих подвигах рассказывать? А так-то парня понять можно: многие и за десяток рейдов не повидают того, что ему за один выпало.

– Я наши ауры приглушил, – глядя на языки пламени, произнёс я, – но не надолго.